Теплозащитные экраны возвращаемых космических кораблей должны выдерживать экстремальные перегрузки и температуры при возвращении на поверхность Земли. Для этих целей инженеры Orion использовали т. н. абляционную защиту, которая должна была равномерно сгорать и испаряться во время входа в атмосферу.
Тем не менее, на опубликованных космическим агентством фотографиях заметно, что ни о какой равномерности речи не идет: тепловой щит корабля обуглен и покрыт выбоинами. По всей видимости, не все части абляционного слоя сгорали равномерно, а некоторые крупные фрагменты отрывались и наносили повреждения другим участкам щита.
Эксперты отмечают, что к таким результатам могли привести как недостатки конструкции теплового щита, так и неправильно скорректированная траектория вхождения «Ориона» в атмосферу.
Так или иначе, обеспечение безупречной эффективности отвода тепла от корабля при возвращении на Землю является едва ли не главным приоритетом для инженеров, поскольку от этого зависит жизнь всего экипажа. Лучшим примером здесь служит катастрофа шаттла «Колумбия», произошедшая 1 февраля 2003 года: тогда небольшое повреждение тепловой защиты привело к полному разрушению челнока и гибели всего экипажа.
О внутреннем устройстве корабля «Орион» читайте в нашем материале.
