В четверг, 17 августа, астрономы объявили, что облака Нептуна почти исчезли. После просмотра изображений планеты, сделанных в период с 1994 по 2022 год, команда заметила странную закономерность, начавшуюся в 2019 году. Казалось, что вокруг средних широт Нептуна облачность начала исчезать. В конце концов, все признаки облаков полностью исчезли, сообщает Space.
Заинтригованные этим открытием, ученые решили копнуть глубже. Команда предполагает, что облака Нептуна неразрывно связаны с тем, как ведет себя Солнце в течение 11-летнего цикла активности.
В чем провинилось Солнце
Солнечный цикл — изменения магнитных полей звезды с течением времени, в частности, в течение 11 лет.
Солнце — это огромный шар, состоящий из заряженных частиц, называемых плазмой. Его магнитные поля запутываются из-за движения частиц и создают напряжение. И-за этого каждые 11 лет полюса меняются местами — южный становится северным и наоборот.
Изменение магнитного поля Солнца может приводить к увеличению солнечных вспышек и выбросов солнечной плазмы. Эти события могут создавать проблемы для спутников на орбите и вызывать временные нарушения в связи на Земле.
Но для анализа Нептуна важно то, что Солнце испускает кучу ультрафиолетового излучения при переходе его магнитных полей. Учитывая, насколько массивно Солнце, это излучение как бы «затапливает» остальную часть Солнечной системы.
Вся эта ситуация может повлиять на одну или две планеты, включая Нептун, хотя эта далекая, ветреная планета находится в 4,5 млрд километров от звезды.
Так что с облаками?
Чтобы проанализировать, куда исчезли облака Нептуна, команда собрала изображения планеты за 30 лет, сделанные мощными обсерваториями, в том числе космическим телескопом NASA «Хаббл» и обсерваторией Кека, расположенной на Гавайях.
Они обнаружили, что существует четкая корреляция между количеством облаков на Нептуне и точкой, в которой находится солнечный цикл Солнца. Примерно через два года после пика цикла, когда происходит переворот магнитного поля Солнца, Нептун плотно покрылся облаками. Только после этой фазы облака стали исчезать из атмосферы планеты, состоящей из водорода, гелия и метана. Благодаря содержанию метана, Нептун имеет синий оттенок.
Это может означать, что сильное ультрафиолетовое излучение на пике солнечной активности может приводить к образованию облаков на Нептуне через фотохимическую реакцию, вызванную поглощением световой энергии.
Кроме того, команда увидела, что чем больше облаков было на Нептуне, тем ярче он казался, потому что от этих облаков отражалось больше солнечного света.
В будущем ученые продолжат наблюдать за активностью облаков Нептуна, чтобы увидеть, когда эти перистые образования вернутся. За последние пару лет, когда солнечное УФ-излучение немного увеличилось, облака уже начали потихоньку возвращаться.
Посмотрите, какие странности встречаются в космосе: