Rolls-Royce делает серьезный шаг в освоении космоса, разрабатывая компактные ядерные микрореакторы, которые могут стать основой энергетической инфраструктуры на Луне. Эти устройства создаются в сотрудничестве с Космическим агентством Великобритании и должны обеспечить стабильное энергоснабжение для будущих космических миссий. Как сообщает Financial Times, компания приступила к переговорам с потенциальными клиентами.
Микрореакторы Rolls-Royce отличаются компактными размерами и легким весом, что делает их идеальными для транспортировки в условиях ограниченного пространства ракет. Размером с автомобиль, они могут производить сотни киловатт электроэнергии, чего достаточно для поддержания работы оборудования на лунной базе. Один из ключевых элементов конструкции — охлаждение с использованием газа вместо традиционной воды, что повышает эффективность и надежность устройства.
Энергия вырабатывается путем нагрева газа, который затем приводит в действие турбины. Реакторы работают на обогащенном уране, а срок службы активной зоны составляет около десяти лет. Это делает их идеальными для долгосрочных миссий, где частое техническое обслуживание невозможно. Важно отметить, что перед запуском в космос топливо остается инертным, что минимизирует риски.
На Земле микрореакторы могут применять для обеспечения энергией удаленных регионов, дата-центров и промышленных объектов. Они способны производить от 5 до 20 мегаватт мощности и легко транспортируются в стандартных контейнерах. Однако их истинный потенциал раскрывается именно в космосе, где потребности в энергии постоянно растут.
Особое внимание разработке уделяют в NASA и другие международные организации, которые планируют строительство лунных баз. Например, в рамках программы «Артемида» создается орбитальная станция, которая станет основой для дальнейших экспедиций. Для таких проектов энергообеспечение — одна из главных проблем. Эксперты отмечают, что контракт с NASA может стать большой победой для компании, если агентство будет использовать уникальную разработку.
Британское правительство выделило 9,5 миллионов фунтов стерлингов на поддержку проекта, такую же сумму внесла и Rolls-Royce. Помимо этого, компания активно сотрудничает с американской BWX Technologies, которая занимается атомной энергетикой. В результате уже к началу следующего десятилетия могут появиться первые коммерческие микрореакторы, готовые к развертыванию.
История использования ядерной энергии в космосе насчитывает несколько десятилетий. Еще в 1960-х годах США запустили экспериментальный реактор Snap-10A, который проработал 43 дня. С тех пор технологии значительно продвинулись вперед, а современные решения, такие как микрореакторы Rolls-Royce, открывают новые горизонты.
Кроме разработок в сфере энергетики, исследователи также уделяют большое внимание космическому строительству. Университет Линкольна в Великобритании представил исследование, в котором предложил использовать специальных роботов для строительства крупных космических объектов.