Ракета New Shepard успешно выполнила суборбитальную миссию NS-28, которая стала девятым запуском капсулы с экипажем для компании Blue Origin. На борту находились шесть человек, причем двое из них летали уже во второй раз.
Стартовала миссия с базы компании в Западном Техасе. Полет по традиции был непродолжительным. Ракета совершила вертикальную посадку примерно через семь с половиной минут после запуска, а капсула, достигнув максимальной высоты 107 километров, приземлилась через 10 минут. Для носителя старт был уже 12-м, а для капсулы под названием First Step — 11-м.
В составе экипажа находилась супружеская пара Марк и Шерон Хейгл. Для них это уже второй подобный полет. Впервые они вместе участвовали в миссии NS-20 в марте 2022 года. Тогда был лишь четвертый запуск капсулы с экипажем.
Также в этот раз на борту оказалась телеведущая Эмили Каландрелли, которая специализируется на научных программах. Она заявила, что стала 100-й женщиной, которая отправилась в космос. Хотя это число включает и девять женщин, которые участвовали в полетах компании Virgin Galactic, поднимаясь на высоту чуть более 80 километров. Не все считают те запуски космическими, потому что за границу космоса принята высота 100 километров.
Кроме того, в состав миссии NS-28 вошел финансист Остин Литтерал, выигравший эту путевку в конкурсе, предприниматель-инженер Джеймс Расселл и исполнительный директор канадской инвестиционной компании Bayshore Capital Генри Волфонд.
Полет стал третьим в этом году для Blue Origin и вторым за последний месяц. Сейчас компания готовится к другой важной для себя миссии. Она в ближайшие дни проведет первый орбитальный запуск тяжелой ракеты New Glenn, которая уже установлена на стартовой площадке 36 на мысе Канаверал во Флориде. Этот носитель должен составить конкуренцию ракете Falcon 9 от компании SpaceX и новой Vulcan Centaur от ULA. В трехступенчатом варианте New Glenn имеет высоту 95 метров. Первая ступень будет многоразовой.
Ранее мы рассказывали подробности о шестом испытательном полете мегаракеты Starship.