Ученые из Имперского колледжа Лондона обнаружили, что доставленный из космоса образец поверхности астероида Рюгу был быстро колонизирован земными микроорганизмами. Не помогли даже строгие меры по контролю загрязнения, пишет Phys.org.
Эксперты проанализировали образец под номером A0180. Это крошечная частица, размеры которой составляют 1×0,8 мм. Ее добыли на астероиде (162173) Рюгу и доставили на Землю в рамках миссии JAXA «Хаябуса-2».
Образец, доставленный на нашу планету в герметичной камере, был открыт в азоте в сверхчистой комнате для предотвращения загрязнения. Отдельные частицы были отобраны стерилизованными инструментами и хранились в герметичных контейнерах (тоже с применением азота). Перед анализом образец прошел нанорентгеновскую компьютерную томографию и был залит в блок из эпоксидной смолы для дальнейшего изучения с помощью сканирующей электронной микроскопии.
На поверхности образца были обнаружены стержни и нити органического вещества, интерпретируемые как нитевидные микроорганизмы. Изменения в размерах и морфологии этих структур напоминали известных земных микробов. Наблюдения показали, что обилие этих нитей менялось со временем, что указывает на рост и упадок популяции прокариот со временем генерации 5,2 дня.
Статистика популяции демонстрирует, что микроорганизмы возникли в результате земного загрязнения на этапе подготовки образцов. Они являются чужеродными для астероида.
Результаты исследования показали, что земная биота быстро колонизировала внеземной материал. Не помешало даже строгое соблюдение мер предосторожности. Ученые рекомендуют улучшить процедуры контроля загрязнения для будущих миссий по возврату образцов с астероидов, спутников и планет, чтобы предотвратить микробную колонизацию и обеспечить целостность внеземных образцов.
Ранее астрономы предупредили, что астероид Апофис может не пережить сближение с Землей в 2029 году.