Космические лучи всех уровней энергии постоянно бомбардируют нашу планету, однако те из них, которые представляют мощнейший уровень энергии (более квинтиллиона электронвольт) появляются крайне редко, что делает их малоизученными в науке. Когда космические луч достигает атмосферы, он создает своего рода воздушный град, рассевая частицы с меньшей энергией. Размер этого града простирается с энергией основного луча, потенциально растягиваясь на километры, что приводит к невозможности обнаружения стандартными средствами.
Решить эту проблему вызвались профессоры Дэниэл Вайтсон (Daniel Whiteson) и Майкл Малхэрн (Mulhearn) из Калифорнийского университета. Их идея заключается в том, что камера любого смартфона способна идентифицировать такие выбросы частиц, а сами гаджеты популярны по всему миру. Следовательно, для мониторинга таких выбросов необходимо построить сеть из уже существующих средств, в данном случае, пользовательских смартфонов, а точнее их камер, объединив матрицы в рассверленную систему мониторинга.
Программа The Cosmic Rays Found In Smartphones (CRAYFIS; космические лучи, найденные в смартфонах) началась в качестве пробного эксперимента, однако бета-тестирование приложения, которое и является связующим звеном между гаджетами, показало, что теория сможет сработать на практике. Единственной проблемой является необходимость вовлечения большого числа людей, которые установят приложение.
Определенные сомнения вызывает точность таких данных. К тому же, не до конца понятна процедура сканирования. Как поясняют создатели, приложение работает наподобие скринсейвера, причем только при подключении к источнику питания, чтобы не оказывать негативное влияние на время работы смартфона. Учитывая, что большинство пользователей вписываются в классический поведенческий шаблон и ставят смартфоны на зарядку именно ночью, картина полученных данных может оказаться не совсем корректной. Впрочем, на данном этапе даже этой информации будет достаточно для продвижения в астрофизике.
Как заверяют создатели, все участники программы стану настоящими астрофизиками и попадут в соавторство материалов, написанных в ходе данного тестирования. Приложение доступно для смартфонов на Android, iOS 7 и iOS 8 (именно в этих версиях появилась возможность организации бета-тестов). Получить его можно только записавшись в программу CRAYFIS на сайте разработчиков.