Грибы рода Penicillum в стерильном помещении обнаружила группа сотрудников НАСА под руководством геомикробиолога Аарона Ригберга. Об этом ученые сообщили на ежегодной конференции по исследованию Луны и других планет.
Образцы метеоритов содержатся в специальном помещении с повышенным давлением и увеличенной концентрацией азота в воздухе. Это сделано для того, чтобы минимизировать риск загрязнения образцов земными микроорганизмами.
Однако исследование пола и рабочих поверхностей показало, что ни о какой стерильности речи не идет — на участке площадью несколько квадратных сантиметров находится от 4 до 28 живых клеток. Кстати, аналогичный уровень микробного загрязнения наблюдается и в лабораториях Центра изучения реактивного движения в Пасадене и Космическом центре Кеннеди во Флориде, которые также принадлежат НАСА.
Теперь сотрудники лаборатории задаются вопросом, можно ли доверять анализам метеоритных образцов, которые хранились в помещении. Микроорганизмы, попадая на поверхность обломков, меняют их химический состав и тем самым искажают результаты исследований.
Например, ранее в одном из образцов метеоритного материала, доставленного с Луны, ученые обнаружили альфа-аминоизобутиратовую кислоту. Это могло быть доказательством существования внеземной жизни, но теперь, скорее всего, доказывает лишь живучесть плесневых грибков на Земле.