Инженеры придумали, как дать вторую жизнь ненужному пластику — материал можно превращать в обычное мыло. Идея принадлежит Гуоляну Лю — доценту кафедры химии Virginia Tech.
Гуолян Лю понял, что по химическому составу пластик похож на жирные кислоты, которые являются основным компонентом мыла. Это сравнение пришло ученому в голову во время посиделок у огня.
Это случилось на Рождество. Я сидел у камина. Когда горят дрова, выделяется дым, состоящий из мелких частиц дров. Будет ли сжигание пластика протекать так же?
Дрова в основном состоят из целлюлозы. При сгорании целлюлоза распадается на газообразные молекулы, а затем молекулы полностью окисляются в углекислый газ. Гуолян Лю понял, что если таким же образом расщепить молекулы полиэтилена, но остановить процесс до того, как они полностью распадутся на мелкие газообразные молекулы, то можно получить молекулы, похожие на полиэтилен, но со свойствами жирных кислот.
Под руководством Гуоляна ученые создали печь, которая сжигает пластик и тут же его охлаждает, чтобы предотвратить полное разрушение полимерных цепей. В итоге получился коричневатый воск, который с легкостью перерабатывался в мыло.
Это первое в мире мыло, изготовленное из пластика. У него немного своеобразный цвет, но оно работает.
Метод превращение пластика в мыло работает с полиэтиленом и полипропиленом. Это два самых распространенных вида пластика. Вместе они составляют более 50% от всех отходов — 200 млн тонн в год. Ученые сейчас работают над тем, чтобы нарастить переработку пластика в средство гигиены до промышленных масштабов.
Посмотрите на самые неоднозначные разработки ученых в сфере технологий за последнее время. Среди них есть видеокамера для жуков и даже искусственный нос:
