Солончаки являются домом для мелких ракообразных, называемых амфиподами, которые предпочитают оставаться незаметными: их серо-коричневая окраска помогает им сочетаться с окружающей средой, и они проводят большую часть времени в укрытии под растительностью.
Однако когда амфиподы заражены паразитическим червем — трепанодом — они становятся ярко-оранжевыми и лишаются своей привычки прятаться. Это странное поведение привлекает к ним хищников и озадачивает ученых.
Биологи из Университета Брауна изучают амфипод уже десять лет, сообщает Phys.org. В новом исследовании они представили подробный анализ молекулярных механизмов, которые позволяют паразитам манипулировать своими хозяевами, и объяснили, что происходит с биологией амфипод и что заставляет их реагировать на паразита таким образом.
Ученые использовали секвенирование РНК для идентификации генов, которые были связаны с тремя основными изменениями в характеристиках хозяина. Они обнаружили, что инфекция трепанодами активирует гены, отвечающие за пигментацию и реагирование на внешние стимулы, а также подавляет активность генов, связанных с иммунными ответами.
Исследователи предположили, что подавление иммунных генов и изменение экспрессии генов, связанных с окраской и поведением, могут позволить паразиту оставаться в амфиподе и участвовать в дальнейших биохимических манипуляциях, способствующих передаче инфекции.
Зараженные амфиподы становятся легкой добычей для хищников. Это позволяет паразитам распространяться в новый, более крупный и устойчивый организм-хозяин и продолжать воспроизводить и размножать свой вид. Они являются примером «разумных паразитов», которые не убивают своих хозяев немедленно, а ждут возможности перейти к другому, более сильному хозяину.
Хотя трематоды пищевого происхождения могут вызывать серьезные заболевания у людей, они не оказывают такого же эффекта «зомби». Система амфипод ближе к примеру малярии, когда паразит-плазмодий попадает в организм человека через комара, который служит промежуточным хозяином. Исследования показали, что комаров-переносчиков паразита больше привлекают люди, чем обычные комары.
Зомби-гриб и детеныш гадрозавра: показываем работы победителей научного фотоконкурса BMC Ecology and Evolution 2023:
