Вокруг большинства крупных галактик, включая Млечный Путь, есть группы более мелких карликовых галактик. Информацию о них дают оптические изображения, полученные с помощью телескопов. Однако исследования показывают, что за пределами яркого звездного диска галактики могут скрываться интересные особенности.
С помощью радиотелескопов можно составить карту характерного свечения свободно плавающих атомов водорода по всей Вселенной вне зависимости от того, находятся ли они внутри галактик, вокруг них или скрываются в одиноких пространствах между ними.
С помощью радиотелескопа Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) компании CSIRO в Западной Австралии было обнаружено огромное облако водорода, образующее ленту, которая окружает спиральную галактику NGC 4632. Открытие описано в новой научной статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
NGC 4632 представляет собой очень редкое образование, называемое «полярной кольцевой галактикой». Водородное кольцо, вероятно, вращается над полюсами диска галактики. Газ в кольце, составляющий около половины массы системы, вероятно, захватила соседняя галактика.
Спиральные галактики, такие как NGC 4632, богаты холодным газообразным водородом. Газ обеспечивает топливо для звездообразования и обычно простирается далеко за пределы яркого звездного диска.
На окраинах спиральных галактик форма газового диска часто искривлена. Деформации могут быть вызваны тем, что галактика борется со своими соседями посредством гравитации, крадя газ, который собирается во внешнем диске галактики или образует полярное кольцо. Это распространенный процесс роста галактик — даже наш Млечный Путь поглотил несколько маленьких соседей.
Расположение и движение этих полярных колец также могут рассказать ученым о форме гало невидимой темной материи, которая, по мнению астрономов, окружает большинство галактик.
Чтобы исследовать формы галактик, ученые используют 3D-визуализацию и программное обеспечение виртуальной реальности, такое как iDaVIE.
Исследователи рассчитывают выявить более 200 000 галактик, богатых водородом, для дальнейшего изучения темной материи.
Не так давно телескоп «Джеймс Уэбб» показал космический водоворот — извилистые рукава спиральной галактики M51. Полюбуйтесь на это! А ниже посмотрите, какие еще чудеса скрываются в космосе:
