Веками синий кит считался самым крупным известным животным, превосходя даже наиболее громадных динозавров. Однако теперь новый вид угрожает его превосходству, исказив представление о эволюции этих гигантских существ. В долине Ика, на юге Перу, палеонтологи обнаружили следы древних китов, которые жили 39 миллионов лет назад. Обнаруженный материал включал 13 позвонков, четыре ребра и бедренную кость, все гигантских размеров. Это были останки ранее неизвестного вида, получившего название Perucetus colossus, сообщает New Atlas.
Исследователи сравнили найденные кости с костями современных видов и оценили размер и массу этого животного. Предполагается, что рост его достигал 20 метров, а возможно, его вес составлял около 340 тонн, в то время как у синего кита наибольший вес не превышает 200 тонн.
Кости Perucetus colossus были тяжелее и плотнее, чем у современных китов, они служили балластом для лучшего контроля плавучести в прибрежных водах. Это указывает на то, что этот вид полностью приспособился к водной жизни, в отличие от его древних предков, которые могли временами появляться на суше. У Perucetus colossus сохранились маленькие рудиментарные ноги, остатки его наземных предков.
Без черепа сложно сказать, чем питался Perucetus colossus. Возможно, его рацион включал рыбу и ракообразных, либо это был первый вид, использовавший фильтрационное питание. При таком методе питания организм фильтрует пищу из воды или субстрата. Усатые киты и планктонные рыбы используют фильтрацию для захвата и потребления мельчайших организмов, таких, как планктон или мелкие рыбы. Они фильтруют воду через свои усики или жабры, улавливают пищу и удаляют излишки.
Открытие огромного Perucetus colossus существенно изменяет представление о эволюции китов. Ранее считалось, что они достигли своих гигантских размеров всего около трех миллионов лет назад. Однако это новое открытие указывает на то, что их пиковые размеры были достигнуты уже более 40 миллионов лет назад.
Других представителей фауны смотрите в галерее ниже:
