Команда ученых зафиксировала самый быстрый из когда-либо зарегистрированных переломов ледника — трещина во льду Антарктиды открылась со скоростью 129 км/ч. Это исследование показывает, что гигантские массы льда могут разбиваться, как стекло, сообщает Phys.org.
Разлом длиной 10,5 км образовался в 2012 году на леднике Пайн-Айленд в Западной Антарктиде. Это отступающий шельфовый ледник, который сдерживает более крупный ледяной покров Западной Антарктики.
Чтобы изучить этот разлом в новом исследовании, ученые объединили спутниковые наблюдения с сейсмическими данными, полученными с приборов на шельфовом леднике. Они обнаружили, что, в отличие от более крупных ледяных щитов, которые распадаются медленно, ледниковый покров на Пайн-Айленде разрушился очень быстро. Три сейсмических прибора зафиксировали вибрации, которые были использованы для расчета скорости распространения разлома. Оказалось, что трещина образовалась за 5,5 минут со скоростью 35 м/с или 129 км/ч.
Когда ледники раскалываются, морская вода играет важную роль в этом процессе. Если бы лед был простым хрупким материалом, он бы раскалывался еще быстрее. Морская вода помогает замедлить распространение трещин во льду, заполняя пустое пространство внутри трещины.
В других частях Антарктиды разломы часто развиваются в течение месяцев или лет. Но это может произойти быстрее в быстро меняющемся ландшафте вроде ледника Пайн-Айленд. По мнению исследователей, Западно-Антарктический ледниковый щит уже прошел переломный момент своего обрушения в океан.
Ледник Пайн-Айленд и его южный сосед, Туэйтс или ледник «Судного дня», отступают с 1940-х годов и быстро тают с 1980-х. Одно только таяние ледника Туэйтса повысило уровень мирового океана на 4%, а 595 млрд тонн льда было потеряно. Ученые полагают, что оба ледника, возможно, уже пересекли ключевые переломные моменты для коллапса.
Площадь ледника Пайн-Айленд составляет 162 300 кв. км, а Туэйтса — 192 000 кв. км. Если ледник Туэйтса полностью растает, уровень моря поднимется более чем на 0,6 метра. Если бы это таяние привело к более широкой дестабилизации Западно-Антарктического ледникового щита, глобальный уровень моря поднялся бы на 3,4 м. Ситуацию также усугубляет Эль-Ниньо. Что это такое, рассказали здесь.
