Европейское космическое агентство (ЕКА) собирается устроить искусственное солнечное затмение для исследований. Как заявил технический директор агентства Дитмар Пильц, для этого будут использовать два космических корабля.
Искусственное затмение позволит ученым изучить раскаленную корону Солнца. Это одна из самых труднодоступных для наблюдения частей звезды. Корона на 1 млн градусов теплее поверхности под ней. Она порождает солнечный ветер, а выбросы от массы приводят к полярным сияниям и выводят из строя электросети на Земле. Ученые намерены измерить выработку энергии Солнца, чтобы прогнозировать ее влияние на климат.
Для исследования звезды на Земле и на орбите есть специальные телескопы, однако их эффективность ограничена. Исправить это собираются с помощью аппарата Proba-3 Occulter. Космический корабль пролетит почти в 150 метрах от корабля Coronagraph, а затем первый отбросит тень на его поверхность. Такой маневр позволит закрыть Солнце и обнажить корону. Ученые получат доступ к ранее неуловимой области исследования. Дитмар Пильц отметил, что корабли будут действовать словно один большой инструмент, поэтому требуется максимальная точность движения аппаратов. Даже малейшее отклонение недопустимо, поэтому для синхронизации будут использовать межспутниковую радиосвязь и лазерные лучи.
Схожую операцию проводили лишь однажды, в 1975 году. Тогда искусственное затмение создали советский космический корабль «Союз» вместе с американским «Аполлоном». Новый эксперимент «откроет совершенно новую эру для науки», отметили в ЕКА. Например, ученые смогут запускать миссии намного большего размера, чем отдельные космические корабли. Ожидается, что Proba-3 отправится в космос осенью 2024 года. Ее запустят с помощью установки PSLV-XL из Индии.
Ранее зонд «Паркер» смог приблизиться к границе солнечной короны. Он запечатлел колоссальный выброс вещества из солнечной короны.
