Сбор образцов производился марсоходом Perseverance, который исследует поверхность планеты с февраля 2021 года. Возвращение капсул на Землю является одной из главных долгосрочных целей исследователей, без выполнения которой трудно однозначно судить о геологической истории Красной планеты.
Образцы, собранные из разных типов марсианской породы, должны приоткрыть завесу тайны эволюции климата планеты, а также подготовить будущие пилотируемые миссии. Кроме того, в содержимом капсул могут сохраниться признаки существования органической жизни, условия для которой могли поддерживаться на поверхности Красной планеты в далеком прошлом.
Тем не менее, Perseverance, как и какая-либо другая из уже созданных машин, не может самостоятельно доставить собранные образцы на Землю — для этого потребуются другие межпланетные аппараты.
Ожидается, что уже в 2027 году к Марсу отправится орбитальный аппарат, а к 2028 — спускаемый модуль, который соберет и выведет на орбиту все 10 образцов. Доставка капсул на Землю планируется лишь к 2033 году. Конечно, эти сроки во многом условны, поскольку могут быть в любой момент скорректированы руководством программы, а работы могут пойти не по плану на любом этапе.
О судьбе первого марсианского вертолета Ingenuity читайте в нашем материале.
