В Долине Смерти в Калифорнии, самом засушливом месте Северной Америки, с конца 2023 года находится призрачное озеро. NASA рассчитало глубину воды в нем в феврале и марте 2024 года. Это удалось сделать с помощью спутника топографии поверхностных вод и океана (SWOT), запущенного в декабре 2022 года.
Временное озеро находится в самом сердце Бэдуотер — большого водосборного бассейна, расположенного на восточной границе национального парка Долина Смерти в Калифорнии. Бассейн расположен на 86 м ниже уровня моря — самой низкой точке Северной Америки. Обычно это сухая и пыльная пустошь, но из-за большого количества осадков здесь образовалось озеро, которое не исчезает уже много месяцев.
Анализ показал, что глубина воды в озере колебалась от 1 м до менее 0,5 м в течение шести недель. В этот период по Калифорнии прокатилась серия штормов, принесших рекордное количество осадков.
Чтобы оценить глубину озера, исследователи использовали данные об уровне воды, собранные SWOT, и вычли соответствующую информацию о высоте суши Геологической службы США для бассейна Бэдуотер.
Уровень воды менялся за 10-дневный период между наблюдениями SWOT. Сразу после серии штормов в начале февраля временное озеро имело длину 10 км и ширину 5 км. Каждый пиксель изображения спутника представляет собой область размером примерно 100 на 100 м.
В отличие от многих озер по всему миру, озеро Долины Смерти временное и относительно мелкое. Сильных ветров достаточно, чтобы сдвинуть пресноводный водоем на пару километров, как это произошло с 29 февраля по 2 марта. Поскольку в Бэдуотере обычно нет воды, у исследователей нет постоянных инструментов для изучения воды в этом районе.
Вскоре после запуска спутник SWOT начал измерять высоту практически всей воды на поверхности Земли, создавая одно из самых детальных и полных изображений океанов, пресноводных озер и рек планеты. В отличие от других спутников, которые могут только определять площадь водных объектов, SWOT также способен измерять уровень поверхности воды.
Научная группа SWOT проводит измерения с помощью инструмента Ka-band Radar Interferometer (KaRIn). Он оснащен двумя антеннами, расположенными на расстоянии 10 м друг от друга на стреле. С помощью них KaRIn создает две полосы данных, вращаясь вокруг Земли и отражая радиолокационные импульсы от поверхности воды для сбора информации о высоте поверхности.
Призрачное озеро в Долине Смерти существует уже больше полугода, что очень удивляет ученых. Вероятно, это самый долгий срок жизни для подобного водоема. Обычно такие озера высыхают в течение нескольких недель после появления. Почему оно образовалось, подробно рассказали здесь.
