После 25 лет незамеченного дрейфа в космосе экспериментальный спутник, запущенный в 1974 году, был обнаружен с помощью данных слежения Космических сил США. Об этом пишет Space.com.
Спутник S73-7 (Infra-Red Calibration Balloon) начал свое путешествие в великое неизведанное космическое пространство после запуска 10 апреля 1974 года в рамках программы космических испытаний ВВС США. Первоначально он был частью так называемой «Шестигранной системы».
S73-7 был меньшим спутником, развернутым из более крупного KH-9 почти сразу после выхода в космос. Ширина S73-7 достигала 66 сантиметров. 50 лет назад он начал свою жизнь на круговой орбите с высотой около 800 километров.
Первоначально планировалось, что на орбите S73-7 надуется и станет калибровочной мишенью для нового оборудования дистанционного зондирования. План провалился. Во время развертывания спутник исчез в космической бездне и присоединился к кладбищу нежелательного мусора, пока в апреле этого года его вновь не обнаружили.
Ученый из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатан Макдауэлл изучил архивы и выяснил, что до недавнего обнаружения S73-7 пропадал с радаров не один, а два раза — в 1970-х, а после в 1990-х. В течение 25 лет (вплоть до 2024 года) его полет никто не отслеживал.
Узнать местоположение и идентичность каждого объекта, находящегося на орбите, непросто, поскольку сейчас их более 20 000. Используя наземный радар, а также оптические датчики, космический мусор можно отслеживать и при необходимости вносить в спутниковый каталог, но определить, что именно представляет собой каждый предмет, сложно.
«Если у вас есть недавний набор орбитальных данных и не так уж много объектов, имеющих схожую орбиту, вероятно, нужные сведения сопоставить легко, — комментирует Макдауэлл. — Но если пространство параметров очень переполнено, и вы какое-то время не видели объект, то сопоставить необходимые данные не так-то просто».
Ранее спутник впервые установил соединение с Землей по Bluetooth. Технологию собираются использовать не только в космической сфере.
