Чернобыльский «парадокс кабана» наконец-то разгадан

Ученые узнали, почему мясо диких свиней из Чернобыля более радиоактивно, чем мясо других обитателей пострадавшей территории.
Два диких кабана дремлют на земле недалеко от Чернобыля
Два диких кабана дремлют на земле недалеко от ЧернобыляИсточник: Joachim Reddermann / TU Wien

Чернобыльские кабаны были предметом давней научной загадки. Хотя радиоактивность оленей в регионе предсказуемо снизилась за десятилетия, дикий кабан оставался очень радиоактивным. Исследование показало, что эти дикие животные подверглись облучению не только из-за печально известной катастрофы 1986 года, но и в результате испытаний атомной бомбы 1960-х годов, пишет IFLScience.

Радиоактивная загадка была решена в 2023 году группой ученых Венского университета и Ганноверского университета Лейбница, которым удалось отследить происхождение радиоактивности с помощью новейших измерений.

Чернобыльская катастрофа 1986 года выбросила значительные количества цезия-137, радиоактивного изотопа с периодом полураспада чуть более 30 лет. Поскольку с момента инцидента прошло более трех десятилетий, можно было бы ожидать, что уровень изотопа упадет как минимум на 50%. Однако этого снижения не наблюдается в мясе дикого кабана: уровень радиации оставался почти постоянным в течение последних 30 лет.

Используя более точные измерения, команда смогла увидеть, что в организме кабанов, обитающих в Германии, присутствует другой похожий изотоп: цезий-135, период полураспада которого значительно больше.

«Поскольку он [изотоп] имеет такой длительный период полураспада и редко распадается, его нельзя просто обнаружить с помощью детекторов радиации. Приходится работать с масс-спектрометрическими методами и идти на относительно большие усилия, чтобы точно отличить его от других атомов, — комментирует профессор Георг Штайнхаузер, эксперт по радиации, который в 2022 году перешел из Ганноверского университета имени Лейбница в Венский университет. — Теперь нам это удалось».

Причины радиоактивности кабанов
Причины радиоактивности кабановИсточник: Environmental Science & Technology

Хотя исследователи изучили цезий-135 у баварских кабанов, они предполагают, что полученные результаты можно применить и к чернобыльским кабанам. Животные могут быть пронизаны цезием-135, поэтому их мясо все еще имеет высокий уровень радиоактивности. 

Однако возникает вопрос: почему кабаны пострадали, а олени или другие дикие животные, по-видимому, нет? Скорее всего, это как-то связано с рационом кабанов, состоящим из оленьих трюфелей — гриба, который встречается на глубине от 20 до 40 см под землей. Цезий очень медленно просачивается в почву, поэтому подземные трюфели только сейчас поглощают цезий, высвободившийся во время чернобыльской катастрофы. В то же время оленьи трюфели по-прежнему содержат изотопы цезия, полученные в результате испытаний ядерного оружия во время холодной войны.

Из-за этой двойной дозы радиации с медленным высвобождением уровень заражения кабанов оставался относительно постоянным на протяжении десятилетий, в то время как другим диким животным Чернобыля удалось восстановиться и даже процветать.

«Если сложить все эти эффекты, можно объяснить, почему радиоактивность оленьих трюфелей, а затем и диких свиней, остается относительно постоянной на протяжении многих лет, — объясняет Штайнхаузер. — Наша работа показывает, насколько сложными могут быть взаимосвязи в природных экосистемах, а еще то, что ответы на такие загадки можно найти с помощью достаточно точных измерений».

Ранее ученые рассказали, как катастрофу на Чернобыльской АЭС пережили крошечные черви.