В первый день Нового года в 2019 году космический корабль НАСА «Новые горизонты» передал на Землю изображения самого дальнего объекта, когда-либо наблюдаемого землянами. Им стал старый астероид Аррокот, напоминающий по форме снеговика. Теперь ученые узнали, почему он имеет красноватый оттенок, из чего он состоит и какой у него вкус, пишет Space.com.
Аррокот — один из многих холодных жителей пояса Койпера, который находится за орбитой Нептуна. На снимках видно, что поверхность двухлопастной структуры шириной 34 километра имеет ржаво-красный цвет. Этот необычный оттенок долгое время держал ученых в недоумении.
Первоначально ученые предположили, что излучение солнечного ветра и галактических космических лучей, которые регулярно бомбардируют поверхность Аррокота, каким-то образом преобразует примитивные льды, такие как метанол, в органические молекулы, излучающие ультра-красный оттенок. Однако подробности того, как может работать этот процесс, остались неясными.
Теперь у человечества появились ответы. Лабораторный эксперимент, имитирующий воздействие космической радиации (похожий на тот, что испытал Аррокот на поверхности), показал, что богатая сахаром поверхность может объяснить отчетливый красный цвет объекта. Чтобы прийти к такому выводу, ученые под руководством Чаоцзяна Чжана из Гавайского университета подвергли замороженный образец метанола и угарного газа воздействию высокоэнергетических электронов, которые служили посредниками для галактических космических лучей, обрушивающихся на Аррокот, в дозах, эквивалентных примерно 1,8 миллиарда лет космической радиации.
Смоделированное излучение вызвало серию химических реакций во льду. Они привели к образованию группы богатых углеродом молекул, известных как полициклические ароматические углеводороды или ПАУ, которые, как известно, широко распространены во Вселенной. Кроме того, спектроскопические методы показали, что пропитанный радиацией лед также производит глюкозу — основной сахар в крови и основной источник энергии вашего тела. В результате этих экспериментов ученые также обнаружили аллозу — сахар, содержащийся во фруктах и орехах, и глицерин, который обычно используется в качестве увлажнителя в мыле, помогая коже сохранять влагу.
Как сообщили ученые, если смотреть из космоса, ПАУ, глюкоза и другие сахара будут выглядеть красными. Сахарные миры в поясе Койпера, такие как Аррокот, возможно, повлияли на Землю в начале ее истории и переправили на нашу планету пребиотические молекулы, а также воду, обеспечив сырье для биомолекул, которые могли иметь решающее значение для зарождения жизни.
Ранее в космосе нашли «алкогольные облака». Их прозвали так из-за необычного состава, изучить который смог телескоп «Джеймс Уэбб».
