Впервые ученые обнаружили, что бабочки-репейницы (Vanessa cardui) используют попутные ветры и сочетают активный полет с «автопилотом» для совершения перелетов через огромные расстояния между континентами. Они преодолевают минимум 4200 км за один такой перелет без остановок. Ученые полагают, что путешествие занимает 5-8 дней — это половина всей взрослой жизни бабочки-репейницы, сообщает New Atlas.
Эти отважные животные на самом деле могут летать на еще большие расстояния — 7000 км и более — из Западной Европы в Африку и далее в Южную Америку. Это переворачивает знания о миграции и образе жизни бабочек.
Бабочки могли совершить этот полет, только используя стратегию, чередующую активный полет, который требует больших затрат энергии, и движение по ветру. По оценкам ученых, без ветра насекомые могли бы пролететь максимум 780 км, прежде чем израсходовать весь свой жир и, следовательно, энергию. Чтобы подтвердить эту информацию, канадским и испанским ученых пришлось провести целое генетическое расследование.
Дело в том, что стая Vanessa cardui была обнаружена на атлантическом побережье Южной Америки, во Французской Гвиане, далеко за пределами известного ареала обитания этого вида. Хотя данный вид бабочек широко распространен по всему миру, геномный анализ подтвердил их близкое родство с особями, обитающими в Африке и Европе. Это означает, что они не просто совершили миграцию на юг по суше из Северной Америки.
Дальнейший анализ пыльцевых зерен, прицепившихся к бабочкам, показал, что они происходят от двух видов растений, произрастающих в тропических регионах Африки. Бабочки запаслись нектаром этих растений, прежде чем отправиться в свое приключение через океан.
Наконец, исследователи проанализировали изотопы водорода и стронция из крыльев бабочек. Этот анализ предоставил «отпечаток пальцев», указывающий на место происхождения насекомых. Сочетая химию с экологией, ученые сопоставили полученные результаты с подходящими средами обитания и выяснили, что бабочки, скорее всего, прилетели издалека, а именно из Франции, Ирландии, Великобритании или Португалии.
Впрочем, генетический и химический анализ были лишь частью картины. Команда обратилась к историческим данным о траекториях ветров, предшествовавшим обнаружению бабочек в октябре 2013 года. Анализ показал, что это эпическое трансатлантическое путешествие стало возможным благодаря попутным пассатам. Еще бабочкам помогал сухой воздух, насыщенный пылью, поднимающийся над Сахарой. Это пылевое облако перемещается через Северную Атлантику и сбрасывает частицы над Южной Америкой, попутно удобряя Амазонку.
Этот трансатлантический перелет для Vanessa cardui — вовсе не увеселительная прогулка, а путешествие всей жизни. Взрослые особи этого вида живут всего 2-4 недели, и всю свою энергию они направляют на размножение. Длинное путешествие, по всей видимости, является важной стратегией выживания вида.
Открытие также бросает вызов убеждению, что из-за своих хрупких крыльев бабочки не любят ветреную погоду.
Ранее ученые нашли самые старые в мире гнезда термитов — им более 34 тысяч лет. Находка скрывала под собой удивительные природные процессы.
