Изначальной целью миссии NASA DART являлась проверка возможности изменения траектории астероидов при помощи столкновения с космическими аппаратами. Так, в сентябре 2022 года, автономный зонд DART успешно столкнулся с астероидом Диморфос, изменив траекторию его вращения.
Перед столкновением DART отправил на Землю ценные научные данные, благодаря которым исследователи смогли определить возраст тандема астероидов, используя фотографии их поверхности: оказалось, что Дидимос сформировался около 12,5 миллиона лет назад, в то время как его спутник, Диморфос, появился на свет лишь менее 300 тысяч лет назад.
В отличие от своего младшего собрата, Дидимос имеет рельефную поверхность со множеством кратеров и валунов длиной от 10 до 160 метров. Диморфос, в свою очередь, имеет лишь несколько кратеров и трещин — они попросту не успели появиться на его поверхности. Предполагается, что Диморфос откололся от Дидимоса в результате увеличения скорости вращения последнего при приближении к Солнцу. Таким образом, нагрев привел ко внутренней деформации и образованию его нового спутника.
Исследователи также сравнили морфологию поверхности Диморфоса и Дидимоса с другими астероидами, к которым когда-либо приближались космические аппараты: Итокава, Рюгу и Бенну. Эти данные подтвердили еще одну гипотезу, согласно которой Дидимос сформировался в результате распада гораздо более крупного небесного тела и последующего гравитационного объединения его фрагментов.
Кстати, исследователи не планируют останавливаться на достигнутом: в будущем к тандему астероидов отправится еще один космический аппарат Европейского космического агентства HERA, который должен будет получить высококачественные изображения места столкновения DART с Диморфосом.
Больше о таинственном прошлом астероида Бенну читайте в материале Hi-Tech Mail.
