Распределение видов животных по Земле — это не случайный процесс, а результат сразу нескольких эволюционных механизмов и различных экологических ограничений. Чтобы разобраться в этом подробнее, ученые еще в середине XIX века начали составлять биогеографические карты, но на них попадали исключительно позвоночные и растения. При этом, упомянутые группы представляют лишь меньшинство видов, встречающихся на нашей планете.
Исправить ситуацию решили экологи из Гонконгского университета и их коллеги из Японии, составив карту глобальных биогеографических регионов для крупной группы насекомых — муравьев. Почему именно их? На самом деле, из-за распространения и доминации среди остальных обитателей класса. Их масса по последним подсчетам в два раза превышает всех диких птиц и млекопитающих на Земле. К тому же, они отлично задокументированы: всего насчитывается почти 16 000 видов.
Полученная карта является единственной подобной в мире и показывает разделение глобальной территории муравьев на 9 крупных биогеографических царств. Интересно также, что это во многом совпадает с распределением растений — все из-за тесных экологических и эволюционных связей. К примеру, муравьи помогают десяткам тысяч цветов рассеивать свои семена и защищают многие другие виды от травоядных. Поражает, что подобной связи нет у позвоночных.
Кстати, необычный факт. Совсем недавно энтузиасты создали нового шагающего робота размером с муравья под названием Picotaur. Он способен бегать, поворачивать, толкать грузы, подниматься по миниатюрным лестницам и пролазить в труднодоступные места.
