Миссия Европейского космического агентства (ESA) JUICE проходит важный этап на пути в систему Юпитера. Зонд, запущенный в апреле 2023 года, вернулся к Земле, чтобы выполнить сложный гравитационный маневр, состоящий из сближения с Луной и с нашей планетой. Это должно изменить траекторию полета аппарата, пишет Space.
«На память» об исторической встрече с Луной зонд с помощью двух бортовых камер сделал несколько снимков, когда пролетал рядом со спутником Земли. ESA показало эти кадры во время трансляции события. На втором этапе маневра аппарат сблизится уже с Землей и пролетит на расстоянии 6840 километров от ее поверхности.
Ранее ни один другой зонд, отправленный в дальний космос, не выполнял такой двойной гравитационный маневр. Технически скорость JUICE относительно Солнца упадет. Это сделано для того, чтобы зонд отправился на траекторию к своему следующему гравитационному маневру — у Венеры. Он состоится в августе 2025 года. Такой «финт» позволит сэкономить аппарату топливо и сократить путь до Юпитера на полгода. При этом его еще ждут маневры около Земли в 2026 и 2029 годах.
Ожидается, что в систему Юпитера JUICE попадет в июле 2031 года. Там JUICE будет исследовать не только саму планету-гигант, но и три ее спутника: Ганимед, Европу и Каллисто. Ученые предполагают, что подо льдом этих лун может находиться жидкая вода. И этот зонд способен раскрыть тайны строения трех из четырех галилеевых лун.
Ранее мы рассказывали, что ученые обнаружили признаки воды на крупном астероиде Психея.
