Европейское космическое агентство (ESA) сообщило об изменениях в планах совместной с Японией миссии BepiColombo. Космический аппарат, состоящий из двух зондов, прикрепленных к транспортной платформе, прибудет на орбиту Меркурия не в декабре 2025 года, а в ноябре 2026-го. К этому привели проблемы, возникшие с работой двигателя.
Миссия была запущена еще в октябре 2018 года. Однако для выхода на орбиту самой близкой к Солнцу планеты необходимо преодолеть сложный путь, включающий как маневры с помощью двигателей, так и пролеты рядом с Землей, Венерой и Меркурием для гравитационной корректировки траектории.
В апреле 2024 года инженеры заметили проблему в работе основного двигателя аппарата. Он не выдавал необходимую тягу. Попытки исправить сбой позволили увеличить мощность силовой установки, но она достигла лишь 90% от номинальной. Причиной сбоя стало нарушение в системе электропитания. Ввиду новых обстоятельств команда миссии переработала траекторию полета BepiColombo, чтобы даже с этими трудностями он достиг орбиты Меркурия и приступил к выполнению научных задач.
При этом в программе сохранились следующие гравитационные маневры около Меркурия. В ночь на 5 сентября 2024 года зонд пролетит на расстоянии всего в 165 километров от поверхности этой планеты, что на 35 километров ближе, чем планировалось изначально. Это нужно для снижения нагрузки на двигатель, с помощью которого проведут дополнительную корректировку в октябре.
В декабре 2024 года и в январе 2025-го аппарат выполнит еще пару пролетов рядом с Меркурием. Это позволит ему занять оптимальную траекторию для будущего выхода на орбиту этой планеты. Причем во время пролетов научные инструменты BepiColombo тоже будут собирать ценную информацию о ближайшей к Солнцу планете.
Ожидается, что аппарат сможет снять Меркурий с близкого расстояния с помощью своих трех инженерных камер. Основная камера пока остается под защитой. Она будет использоваться, когда европейский и японский компоненты зонда разделятся. Это случится после выхода на орбиту Меркурия.
Ранее мы рассказывали, что ученые уточнили детали о драматичном прошлом спутника Юпитера Ганимеда.
