Ученые выяснили, что, вероятно, белые медведи адаптировались к условиям климата Арктики сравнительно недавно. Согласно новому исследованию, которое опубликовали в журнале BMC Genomics ученые из Копенгагенского университета, это могло произойти не раньше, чем 70 тыс. лет назад.
Как отмечают биологи, белые медведи схожи с бурыми, однако у них есть несколько очень важных отличий. Такие особенности помогают им жить в сложных климатических условиях. Например, это два слоя меха. Первый находится у кожи, он более пушистый, а второй представлен длинными волосами, и его функцию ученые сравнивают с плащом. Помимо этого, у белых медведей есть способность переваривать большое количество холестерина из жира, не провоцируя при этом проблемы с сердцем.
Но ученые не знают, в какой момент эволюции животные разделились. Считается, что это произошло в течение последнего миллиона лет. Чтобы лучше понимать различия между видами и то, как один из них смог поселиться на территории Арктики, исследователи проанализировали геномы. Они взяли образцы 119 современных белых медведей и двух ископаемых, а также 135 современных бурых медведей. Окаменелости нашли на Шпицбергене и на Аляске, их возраст составляет 100-130 тыс. лет и 70-100 тыс. лет соответственно.
Исследователи обнаружили некоторые гены, которых нет у ископаемых животных. Например, они отвечают за функции работы сердечно-сосудистой системы, метаболизм и пигментацию. Вероятно, именно эти особенности, отсутствующие у бурых медведей, позволили белым медведям привыкнуть к жизни в Арктике. Биологи намерены тщательнее изучить гены. «Мы не изучали, есть ли такие же варианты у других арктических животных, но это было бы интересно для последующего исследования», — отметили авторы работы.
Ранее ученые выяснили, какие животные эволюционируют быстрее всего. Оказалось, что есть несколько кандидатов на первое место.
