Prionotus carolinus, она же северная морская рыба-малиновка, является одним из самых необычных водных обитателей. Для передвижения по морскому дну животное используют особые плавники, похожие на ноги. А недавнее исследование показало, что эти самые ножки служат еще и в качестве рецепторов, позволяя рыбе пробовать на вкус пищу, обнаруженную на дне. Кстати, это объясняет то, почему за животным во время его передвижения следуют другие обитатели моря — они доедают объедки, оставленные рыбой.
Последнее и побудило международную команду ученых более детально изучить северную морскую малиновку. В ходе лабораторных экспериментов исследователи поместили данных рыб в аквариумы, на дне которых был грунт с находящимися в его толще мидиями. Наблюдения показали, что малиновка время от времени совершала «пешие» прогулки по песку, точно обнажая тайники с едой. Оказалось, что пищу рыба находила не случайно. Помогали ей в этом те самые плавники-ножки, на которых расположены крошечные бугорки, аналогичные таковым на языке человека — чувствительные к прикосновению вкусовые рецепторы.
Это рыба, которая отрастила ноги, используя гены, способствующие развитию наших конечностей. Затем она перепрофилировала эти ноги для поиска добычи, используя гены, которые наши языки используют для дегустации пищи, — довольно дико.
Дополнительным подтверждением предположения выступил и геном животного — специалистам удалось найти гены, ответственные за развитие данных рецепторов. Генетический анализ позволил исследователям определить, что ген tbx3a играет ключевую роль в адаптации сенсорных ног. У рыб с дисфункциональной формой этого гена формирование ног, сосочков и поведение, связанное с поиском пищи, были нарушены. Из-за этого есть другая разновидность малиновки — Prionotus evolans, или полосатый зяблик, использующий плавники-ножки исключительно для передвижения. Ученые считают, что особенность Prionotus carolinus развилась с точки зрения эволюции совсем недавно.
Ранее стало известно, что падение астероида, уничтожившего динозавров, привело к идеальным условиям для роста грибов. Этим воспользовались муравьи, которые начали культивировать организмы в своих целях.
