Компания SpaceX опубликовала снимки, сделанные бортовой камерой, находящейся на верхней ступени ракеты Falcon 9, после запуска европейской астероидной миссии Hera. На эффектных снимках видна частично находящаяся в тени Земля, а также сопло двигателя Merlin второй ступени. Можно даже рассмотреть детали конструкции разгонного блока.
Мы привыкли к тому, что SpaceX снимает работу двигателя и Землю, проносящуюся под ракетой. Но обычно это происходит на низкой околоземной орбите. В данном случае фотографии сделаны на значительном отдалении от нашей планеты, поскольку верхняя ступень отправила 1081-килограммовый аппарат Hera с двумя кубсатами на борту на межпланетную траекторию. На другом снимке в кадр попала и Земля, и отделившийся от верхней ступени зонд.
Планируется, что в марте 2025 года Hera пролетит рядом с Марсом, а в декабре 2026 года достигнет пары астероидов Дидимос – Диморфос. Зонд подробно исследует второй астероид в этой паре, поскольку два года назад в него врезался аппарат NASA DART, чтобы отклонить траекторию. Так проверялась технология кинетического воздействия на астероиды – она разрабатывается на случай, если придется изменять орбиту угрожающего Земле космического камня. Миссия Hera должна проверить, как удар DART изменил траекторию Диморфоса, а также более подробно изучить саму природу этого астероида.
Ранее мы рассказывали, как прошел запуск миссии Hera.
