Речь идет об экзопланете AF Leporis b. Ее сокращенное название — AF Lep b. Астрономы описывают ее как молодую экзопланету возрастов 23 миллиона лет. Для сравнения: возраст Земли оценивается в 4,6 миллиарда лет. Масса AF Lep b примерно в 3,2 раза больше массы Юпитера, а ширина примерно в 1,2 раза больше, чем у газового гиганта Солнечной системы.
Экзопланета AF Lep b установила несколько рекордов. Ее признали самой маломассивной планетой за пределами Солнечной системы, обнаруженной прямым наблюдением. Кроме того, она стала самым маломассивным миром, масса которого была измерена с помощью «астрометрии» — метода, который отслеживает движение звезды в течение многих лет, чтобы выявить колебания, вызванные гравитационным притяжением вращающейся планеты.
Находка в настоящее время находится на расстоянии примерно в восемь раз большем, чем расстояние между Землей и Солнцем от своей звезды, но ее орбита приближается к звезде с нашей точки зрения. В скором будущем экзопланету невозможно будет изучать с помощью «Джеймса Уэбба» — закрытая своей звездой, она исчезнет из виду на десятилетия.
В период наблюдения за AF Lep b ученые обнаружили, что она имеет очень активную атмосферу с конвекционными потоками, смешивающими элементы между ее нижними и верхними уровнями. Специалисты также заметили вокруг нее гораздо больше оксида углерода, чем они ожидали. Они предполагают, что этот газ был доставлен в верхние слои атмосферы сильными восходящими потоками.
Ранее ученые назвали основной источник ингредиентов для возникновения жизни на Земле.
