В тени крупнейшего горного хребта Южной Австралии под почвой малонаселенной местности находится ископаемая летопись, которая раскрывает богатую историю жизни на Земле. Ископаемые останки, найденные в национальном парке Нильпена Эдиакара, помогли узнать больше об истории эволюции в решающий период, в течение которого одноклеточные организмы начали эволюционировать в первых сложных животных планеты.
Многопрофильная группа палеонтологов идентифицировала раннее морское существо возрастом около 555 миллионов лет, пишет Phys.org. Речь идет о Quaestio simpsonorum. Это первое животное, которое демонстрирует выраженную лево-правую асимметрию, важный признак эволюционного развития.
«Животное немного меньше вашей ладони и имеет форму вопросительного знака в середине тела, которая различает его левую и правую стороны», — описывает находку Скотт Эванс, доцент геологии на кафедре наук о Земле, океане и атмосфере Университета штата Флорида. По словам эксперта, нет других ископаемых того времени, которые бы так хорошо показывали асимметрию в теле. «Это особенно интересно, поскольку это также одно из первых животных, способных передвигаться самостоятельно», — дополняет он.
Quaestio вел себя как небольшой морской пылесос. Он получал питательные вещества из микроскопических водорослей, бактерий и других организмов, засасывая их в себя по мере движения по морскому дну.
«Поскольку современные животные используют одну и ту же базовую генетическую программу для формирования отдельных левой и правой сторон, мы можем быть уверены, что те же самые гены действовали для формирования этих особенностей у Quaestio, животного, которое вымерло более полумиллиарда лет назад», — объясняет Эванс.
Хотя команда вела раскопки в этом месте десятилетиями, Quaestio был обнаружен недавно. Его ископаемые останки нашли на одном из новейших участков раскопок в ходе совместных усилий с волонтерами из Музея Южной Австралии. Исследовательская группа планирует провести повторное обследование участков по всей территории гигантского парка.
«Мы все еще находим что-то новое каждый раз, когда копаем», — отмечают специалисты. Они изучают первые животные экосистемы в мире и видят в них много разнообразия.
Ранее археологи воссоздали внешний вид доисторической двухметровой «многоножки».
