Ученые обнаружили одно из древнейших животных на Земле

Открытие поможет ответить на вопрос о том, как развивалась жизнь на нашей планете. Рассказываем, что известно об интригующей находке.
Автор новостей
Художественное изображение того, как, по мнению ученых, выглядел Quaestio simpsonorum.
Художественное изображение того, как, по мнению ученых, выглядел Quaestio simpsonorum.Источник: Florida State University

В тени крупнейшего горного хребта Южной Австралии под почвой малонаселенной местности находится ископаемая летопись, которая раскрывает богатую историю жизни на Земле. Ископаемые останки, найденные в национальном парке Нильпена Эдиакара, помогли узнать больше об истории эволюции в решающий период, в течение которого одноклеточные организмы начали эволюционировать в первых сложных животных планеты. 

Многопрофильная группа палеонтологов идентифицировала раннее морское существо возрастом около 555 миллионов лет, пишет Phys.org. Речь идет о Quaestio simpsonorum. Это первое животное, которое демонстрирует выраженную лево-правую асимметрию, важный признак эволюционного развития. 

«Животное немного меньше вашей ладони и имеет форму вопросительного знака в середине тела, которая различает его левую и правую стороны», — описывает находку Скотт Эванс, доцент геологии на кафедре наук о Земле, океане и атмосфере Университета штата Флорида. По словам эксперта, нет других ископаемых того времени, которые бы так хорошо показывали асимметрию в теле. «Это особенно интересно, поскольку это также одно из первых животных, способных передвигаться самостоятельно», — дополняет он.

Quaestio вел себя как небольшой морской пылесос. Он получал питательные вещества из микроскопических водорослей, бактерий и других организмов, засасывая их в себя по мере движения по морскому дну. 

«Поскольку современные животные используют одну и ту же базовую генетическую программу для формирования отдельных левой и правой сторон, мы можем быть уверены, что те же самые гены действовали для формирования этих особенностей у Quaestio, животного, которое вымерло более полумиллиарда лет назад», — объясняет Эванс. 

Хотя команда вела раскопки в этом месте десятилетиями, Quaestio был обнаружен недавно. Его ископаемые останки нашли на одном из новейших участков раскопок в ходе совместных усилий с волонтерами из Музея Южной Австралии. Исследовательская группа планирует провести повторное обследование участков по всей территории гигантского парка. 

«Мы все еще находим что-то новое каждый раз, когда копаем», — отмечают специалисты. Они изучают первые животные экосистемы в мире и видят в них много разнообразия. 

Ранее археологи воссоздали внешний вид доисторической двухметровой «многоножки».