Европейское космическое агентство поделилось любопытными снимками южных полярных регионов Марса, сделанными космическим аппаратом Mars Express. На них видна одна из областей, которые планетологи прозвали «загадочными»: они заметно темнее окружающего ледяного ландшафта.
Регион Australe Scopuli зонд запечатлел 2 апреля 2024 года, в начале марсианской весны. Тогда сезонные полярные шапки еще были очень обширными и только начинали оттаивать, поэтому ученые долго не могли понять, откуда посреди них такой необычный участок.
Но в итоге явлению нашли правдоподобное, хотя и замысловатое объяснение: это результат очень своеобразного процесса оттаивания. Солнечный свет проникал сквозь полупрозрачную ледяную корку, которая по большей части представляет собой замерзший углекислый газ. Грунт внизу нагревался, а от этого лед сразу над ним начал таять, а вернее, сублимироваться, то есть превращаться сразу в газ. Этот газ под ледяной скорлупой начал накапливаться, давить на нее снизу и в конце концов стал прорываться наружу. При этом он выносил с собой наверх частицы пыли, которые потом снова оседали.
А далее последовала вторая часть многосложного процесса: осевшая на окружающем льду темная пыль притягивала к себе больше солнечного света, и замерзший диоксид углерода под ней сублимировался. В результате получались такие темные углубления.
Как отмечают исследователи, эти структуры образуются примерно по такой же схеме, что и знаменитые многочисленные «марсианские пауки»: их тоже «рисует» углекислый газ, который поднимается из-подо льда целыми «фонтанами» и выносит на верх темную пыль. Такие узоры на Марсе наблюдают только весной: когда весь сезонный лед исчезает, эти необычные структуры становятся практически неотличимы от остальной поверхности.
Ранее стало известно, что марсоход Perseverance сфотографировал лежащий в кратере Езеро камень, похожий на скульптуру головы человека.
