Ученые обнаружили два средневековых города, расположенные на высоте около 2000 метров над уровнем моря в Центральной Азии, которые оставались незамеченными до настоящего времени. Открытие было сделано международной командой исследователей во главе с археологом Майклом Фрачетти из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
Горные районы традиционно считались препятствием для торговли и общения, однако новые данные показывают, что именно здесь возникли важные городские центры. «Эти высокогорные города можно рассматривать как узлы в сети, через которые проходила торговля, связывая Азию и Европу», — поясняет Фрачетти.
Исследования были сосредоточены на двух объектах в юго-восточном Узбекистане: Ташбулак и Тугунбулак. Эти города находились на высоте более 2000 метров, что само по себе уникально для поселений того времени. Останки городов скрывались под слоями почвы и травяного покрова, пока археологи не обнаружили фрагменты керамики и земляные насыпи, которые привели к открытиям. Раскопки показали, что Тугунбулак существовал с VI по X века, а Ташбулак был заселен начиная с VIII века.
Используя технологию лидар — сканирование лазером с воздуха, позволяющее «видеть» сквозь грунт, — специалисты смогли детально картографировать оба города. Карты показали, что Тугунбулак занимал площадь более одного квадратного километра и являлся одним из крупнейших городов Центральной Азии своего времени. В нем насчитывалось более 300 зданий, включая крепость, сторожевые башни и узкие улочки между домами.
Ташбулак был значительно меньше по размеру, но также имел развитую структуру с оборонительными сооружениями и жилыми домами. Оба города показывают, что кочевые пастушеские общины высокогорья смогли создать сложные урбанистические структуры, несмотря на трудные условия — нехватку пахотных земель, суровый климат и разреженный воздух.
Одним из открытых вопросов остается обеспечение продовольствием таких высокогорных поселений. Исследования показали, что жители этих городов держали скот — овец, коз, лошадей, — что позволило им торговать мясом и шерстью. Ранее в Ташбулаке были найдены остатки зерна, бобовых, фруктов и даже яичной скорлупы, что указывает на регулярные поставки продовольствия из низменных районов.
Ученые также обнаружили свидетельства крупномасштабного производства железа в обоих городах, что делало их важными центрами торговли металлом. Предполагается, что эти города могли служить остановками для караванов, путешествовавших по Шелковому пути, хотя это еще предстоит подтвердить дальнейшими исследованиями.
Ранее стало известно, что археологи нашли чрезвычайно редкий артефакт бронзовой эпохи.
