Новые данные, полученные командой ученых из Гарвардского университета, позволяют предположить, что глобальное магнитное поле Марса могло защищать его поверхность на сотни миллионов лет дольше, чем считалось ранее.
Команда во главе с аспиранткой Сарой Стил из Гарвардского факультета искусств и наук и профессором Роджером Фу, исследовала с использованием компьютерного моделирования так называемую «динамо» Марса — магнитное поле, образованное конвекцией в жидком железном ядре планеты. Подобное поле существует на Земле и играет важную роль в защите живых существ от губительного космического излучения. Ученые предложили, что это магнитное поле Марса могло существовать до 3,9 миллиарда лет назад, то есть на несколько сотен миллионов лет дольше, чем показывали предыдущие оценки.
В ходе работы исследователи провели симуляции охлаждения и намагничивания крупных кратеров на поверхности Марса, известных своим слабым магнитным полем. Эти кратеры ранее считались доказательством того, что динамо Красной планеты прекратило свою активность еще до их образования. Однако модель, предложенная Стил и Фу, предполагает, что такие слабо намагниченные кратеры могли сформироваться во время инверсии магнитных полюсов — процесса, при котором северный и южный магнитные полюса планеты меняются местами. Аналогичные полярные инверсии происходят на Земле каждые несколько сотен тысяч лет.
Также специалисты использовали данные знаменитого метеорита Аллан-Хиллс 84001, найденного в Антарктиде, который, как считают ученые, прибыл с Марса около 4 миллиардов лет назад. С помощью мощного квантового алмазного микроскопа исследователи изучили тонкие срезы метеорита, анализируя магнитные сигналы, «запечатленные» в его минералах. «Наши результаты показывают, что нет достаточных оснований считать, что динамо Марса прекратило свою работу так рано», — отметила Сара Стил.
Работа Стил и ее команды не только проливает свет на раннюю историю Марса, но и помогает лучше понять, как формируются и исчезают магнитные поля на других планетах, в том числе и в нашей солнечной системе. «Изучение магнитных полей планет — один из лучших методов для исследования их глубоких недр и их ранней истории», — пояснила Стил.
Новая теория встречена с энтузиазмом со стороны научного сообщества. Ученые считают, что полученные данные помогут изменить представление о потенциальной обитаемости Марса, что в свою очередь расширит круг вопросов, которые исследователи смогут рассмотреть в будущих миссиях на Красную планету.
Ранее на Марсе нашли возможные следы органики.
