Фитопланктон — микроскопические растительноподобные организмы. Его признают основой морской пищевой сети, которая поддерживает существование всех живых существ — от крошечных рыб до многотонных китов. Фитопланктон также играет важную роль в удалении углекислого газа из атмосферы.
Точный мониторинг фитопланктона Земли имеет важное значение, особенно когда речь идет о понимании последствий глобального потепления. Обычно мельчайшие водоросли изучают с помощью космических спутников, которые наблюдают за водной гладью с высоты. Но фитопланктона может находиться в тех местах, где спутники обнаружить его не могут.
Ученые из Университета Далхаузи разработали более точный метод изучения фитопланктона, пишет Phys.org. Ключевую роль в этом методе играет сеть подводных роботов, известных как поплавки Biogeochemical-Argo. Эти устройства перемещаются под поверхностью океана и измеряют фитопланктон во всех его частях. В рамках программы BGC-Argo поплавки размещаются по всему миру в рамках международных усилий по мониторингу биологии, геологии и химии океана.
Проанализировав данные, собранные роботами-поплавками, ученые подсчитали, сколько биомассы фитопланктона находится на Земле. Получилось гигантское значение — около 343 млн тонн, что примерно эквивалентно 250 млн слонов. По крайней мере половина этого количества не наблюдается космическими спутниками.
«Флот роботов разросся до такой степени, что мы можем в конкретных числах определять количество фитопланктона и отслеживать, где он находится и когда “цветет”. Это становится все более необходимым, учитывая, как быстро климат меняет наши океаны», — заключает Адам Стоер, аспирант кафедры океанографии Университета Далхаузи и ведущий автор статьи.
Ранее ученые увидели, как фитопланктон «нарисовал» необычные узоры в Патагонии.
