Исследовательский аппарат NASA Parker Solar Probe стремится к ключевому отрезку своей миссии, начавшейся в 2018 году. Он выполняет седьмой гравитационный маневр около Венеры, который изменит его траекторию таким образом, что к концу года зонд приблизится к Солнцу на рекордное минимальное расстояние — всего на 6,12 миллиона километров от поверхности звезды.
Сам по себе гравитационный маневр около Венеры тоже выглядит рискованным. Parker Solar Probe пролетит всего лишь на дистанции 376 километров от поверхности планеты. И хоть зонд не предназначен для исследования таких объектов, команда миссии воспользуется редким шансом, чтобы получить новые сведения о соседке Земли.
В частности, собирать информацию будет инструмент WISPR, который способен зарегистрировать излучение от атмосферы Венеры, а также выявить некоторые особенности рельефа планеты. Это позволит лучше понять физические и химические условия на ней. Однако главной задачей маневра будет безопасное его преодоление и выход на точную траекторию сближения с Солнцем.
Уже 24 декабря Parker Solar Probe пройдет на рекордно близком расстоянии от нашей звезды. Причем сделает это с рекордной скоростью — 692 000 км/ч. Так быстро не летал еще ни один космический аппарат. Во время сближения с Солнцем связи с зондом не будет, но уже 27 декабря он должен подать сигнал о своем состоянии, а затем начать передачу собранных данных.
Ранее мы рассказывали, как ученые исследовали окрестности звезды Веги с помощью телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб».
