Лунный вездеход под названием Moon RACER разработан американским производителем космической техники Intuitive Machines. Сами создатели описывают Moon RACER как многоразовый автономный пилотируемый исследовательский вездеход. Его дебютный проезд состоялся 7 ноября, пишет Space.com.
Демонстрационный образец лунохода проехал по парковке Космического центра имени Линдона Джонсона. «Мы очень рады показать его [Moon RACER] вам сегодня. Через неделю мы отправимся в метеоритный кратер в Аризоне и испытаем его в условиях, максимально приближенных к тем, что будут на Луне», — обратился Трент Мартин, старший вице-президент по космическим системам в Intuitive Machines, к собравшимся людям на презентации новинки.
Moon RACER спроектирован в ходе совместной работы нескольких крупных компаний. Известно, что специалисты Intuitive Machines разрабатывали шасси и систему подвески аппарата вместе с Roush, а шины — с Michelin. Компания Boeing выступала в качестве ведущего дизайнера, в то время как Northrop Grumman осуществляла поддержку планирования будущей лунной миссии.
Источник шутливо описывает луноход как «нечто среднее между лунным вездеходом Apollo и форсированным гольф-каром, укомплектованным антеннами связи, дополнительным прицепом для оборудования и парой рогов лонгхорнов в качестве украшения капота — последнее будет удалено перед полетом».
«Нет, мы не собираемся запускать гигантские рога на Луну, но мы подумали, что сегодня это будет весело, потому что это техасский луноход», — комментирует Джек Фишер, бывший астронавт NASA. Он выполняет обязанности старшего вице-президента Intuitive Machines по производству и операциям.
Размеры Moon RACER — 4,3 × 2,6× 3,7 м. Он способен буксировать прицеп длиной 33 м. В одиночку лунный транспорт может развивать скорость до 15 км/ч — примерно столько же, сколько и его предшественник эпохи «Аполлона». Он также справится со склонами крутизной до 20 градусов и преодолеет препятствия высотой до 30 см (сопоставимо с шаром для боулинга).
«Moon RACER ведут космонавты, но когда их нет, мы продолжим управлять этим транспортным средством отсюда, из Хьюстона, а также из Австралии, с платформ, которые находятся на Луне, таких как модуль обитания, и с помощью шлюза, который вращается вокруг Луны. Это также автономное транспортное средство, поэтому мы можем задать ему точки маршрута и сказать: “Я хочу добраться до синей башни вон там”, и он доберется до синей башни, надеюсь, не упав по пути в кратер», — описывает Трент Мартин способности Moon RACER.
Новый луноход может и не попасть на спутник Земли, если NASA проверит разработку и решит, что она недостаточно мощная, производительная, безопасная и эффективная. Если с вездеходом все будет в порядке, его используют в рамках миссии с экипажем «Артемида-5» в 2030 году.
Тем временем Китай показал две модели новых луномобилей. Их собираются отправить на спутник Земли к концу десятилетия.
