Ученые из Университета Нью-Мексико и их коллеги из нескольких американских университетов опубликовали статью, раскрывающую новые данные о развитии жизни в Кембрийский период, более 500 миллионов лет назад. Эта работа представляет собой обновленную модель стратиграфии Тонто, слоя древних пород в Гранд-Каньоне, которая содержит богатейшие свидетельства Кембрийского «взрыва» — эпохи, когда жизнь на Земле стремительно усложнилась, и появились первые животные с твердыми оболочками.
«Тонто Групп в Гранд-Каньоне — это настоящий кладезь древних осадочных слоев и окаменелостей, которые дают представление о Кембрийском взрыве, когда морские животные начали быстро распространяться, а уровень моря поднялся и затопил континенты», — поясняет Карол Дилер, профессор Университета штата Юта и ведущий автор исследования. Соавтором выступил палеонтолог и профессор Фред Сундберг, также участие приняли профессор Карл Карлстром и профессор Лори Кросси из Университета Нью-Мексико, а также их коллеги из других научных институтов.
Классическая модель, разработанная геологом Эдди МакКи 50 лет назад, описывала постепенное углубление морей и стабильные условия накопления осадков. Однако новое исследование показало, что изменения в слое Тонто происходили быстрее и хаотичнее. Карлстром отмечает: «Наша новая модель отражает, что осадочные породы Тонто включают смесь морских и неморских слоев с паузами в отложении осадков и более быстрыми темпами эволюции, чем считалось ранее».
В числе ярких открытий — более точное определение возраста различных слоев с помощью уран-свинцового метода (U-Pb), что позволило определить промежутки между зонами обитания различных видов трилобитов и понять, что многие из них вымерли через менее чем миллион лет. «Мы измельчали образцы осадочных пород, чтобы выделить кристаллы циркона, с помощью которых можем точно датировать слои, — рассказывает ученый Марк Шмитц из Университета штата Бойсе. — Наши данные показывают, что виды трилобитов эволюционировали и исчезали за относительно короткие временные промежутки».
Особое внимание ученых привлекли древние следы трилобитов, оставленные на камнях, по виду напоминающие лестничные ступени. Эти следы — уникальные свидетельства присутствия древних морских животных, адаптировавшихся к условиям высоких температур и колоссального повышения уровня моря, когда осадочные породы покрыли почти все континенты.
Исследование также показывает, что осадки формировались под влиянием мощных тропических штормов, возможно, еще более сильных, чем современные ураганы, в период, когда Земля была свободна от ледников и наземных растений. Дилер объясняет: «Мы видим, что осадки слоя Тонто, сформированные в условиях глобального потепления и подъема уровня моря, сыграли важную роль в экспансии животного мира».
Эти данные не только развивают научное понимание о прошлом Земли, но и помогают создать более полное представление о процессах, сопровождающих образование осадочных пород и быстрое развитие жизни на планете.
Ранее ученые опровергли популярную гипотезу об окаменелостях динозавров.
