Китай продолжает движение к созданию первой постоянной базы на Луне. В пятницу страна запускает уникальный эксперимент на борту космической станции «Тяньгун», целью которого станет проверка возможности производства строительных материалов из лунного грунта.
Прототипы кирпичей, разработанные учеными из университета Хуачжун провинции Ухань, будут отправлены на орбиту на борту грузовой ракеты. Образцы из базальта, имитирующие свойства лунного грунта, подвергнутся воздействию космической среды.
«Мы поместим материал в космос и оставим его там, чтобы проверить, насколько его прочность и характеристики будут ухудшаться под воздействием экстремальных условий», — объяснил профессор Чжоу Чэн из университета Хуачжун.
Луна — крайне негостеприимная среда: температура на ее поверхности варьируется от +180 до −190 градусов Цельсия, а отсутствие атмосферы делает ее уязвимой для космического излучения и микрометеоритов. Кроме того, толчки грунта — «лунотрясения» — могут ослаблять конструкции.
Разработка кирпичей основана на анализе образцов лунного грунта, доставленных миссией «Чанъэ-5». Полученные кирпичи черного цвета оказались в три раза прочнее обычных земных аналогов. Более того, их можно соединять друг с другом без использования связующих материалов.
Для будущего строительства ученые также разработали 3D-принтер-робот под названием «Лунный паук», который сможет создавать конструкции из лунного грунта прямо на месте. «В будущем мы планируем использовать исключительно местные ресурсы, чтобы избежать транспортировки строительных материалов с Земли», — отметил Чжоу.
Эксперимент будет продолжаться три года, с ежегодным возвращением образцов на Землю для анализа. Использование лунного грунта не только значительно удешевит процесс строительства, но и позволит преодолеть многие сложности, связанные с доставкой грузов на естественный спутник Земли.
Китай активно сотрудничает с Россией в рамках проекта Международной лунной исследовательской станции (ILRS). По данным китайских СМИ, партнерами проекта уже стали 12 стран, включая Таиланд, Венесуэлу и Пакистан, а также около 40 иностранных организаций. Также отправить человека на Луну в 2026 году и создать там свою базу планируют США, хотя реализация соответствующего проекта «Артемида» сталкивается с многочисленными задержками.
Европейское космическое агентство (ESA) также проводит исследования, включая разработку строительных блоков по принципу конструктора Lego. В свою очередь, специалисты Университета Центральной Флориды создают строительные кирпичи с использованием 3D-печати.
Эксперименты Китая по использованию местных ресурсов для строительства имеют все шансы на успех. Они прокладывают путь для создания долговечных и экономически эффективных лунных баз, что является важным шагом в освоении космоса.
«Использование материалов, уже находящихся на Луне, очевидно, намного дешевле», — считает астрофизик Якко ван Лун из британского университета Кил.
Ранее финские исследователи разработали проект лунной пушки.