Средиземное море 5,5 миллиона лет назад стало свидетелем геологической катастрофы планетарного масштаба. За относительно короткий промежуток времени уровень воды в море упал на два километра, а 70% объема исчезло. Этот период называют мессинским кризисом солености. Новое исследование показывает, что именно в это время образовались гигантские слои соли, которые скрыты сегодня под толщей воды и донных отложений.
Как все началось
Причина кризиса кроется в тектонических движениях земной коры. Перемещения литосферных плит привели к изменению рельефа Гибралтарского пролива, который в те времена был узким и мелким. Это нарушило связь между Атлантическим океаном и Средиземным морем, последнее стало замкнутым водоемом.
Сначала испарение было компенсировано небольшим притоком воды из океана. Однако, когда пролив окончательно перекрылся, процесс стал неконтролируемым. Вода начала интенсивно испаряться под палящим солнцем, а соли оседали на дне. Ученые разделяют этот процесс на два этапа.
На первом этапе, который длился около 35 тысяч лет, солеобразование происходило только в восточной части моря. Второй этап стал поворотным моментом: за менее чем 10 тысяч лет уровень воды стремительно снизился. В результате море утратило большую часть своей площади, а его дно покрыли соляные пласты толщиной до одного километра.
Последствия для экосистемы
Мессинский кризис оказался катастрофой для морских обитателей. До кризиса Средиземное море было домом для множества видов, включая тропические кораллы и экзотических рыб. Однако резкие колебания солености и температуры уничтожили 89% эндемичных видов. Только 86 из 779 известных морских видов смогли адаптироваться к новым условиям.
После восстановления связи с Атлантическим океаном Средиземное море стало важной точкой миграции новых видов. Среди «новоселов» были крупные хищники, такие как белая акула и океанические дельфины. Однако биоразнообразие восстанавливалось медленно: на это потребовалось более 1,7 миллионов лет.
Глобальное влияние
Массивная потеря воды в Средиземном море повлияла не только на локальный ландшафт, но и на климат всей планеты. Огромная депрессия в земной коре вызвала вулканическую активность в регионе. Кроме того, изменение циркуляции воздушных масс привело к глобальным климатическим сдвигам, последствия которых чувствовались по всему миру.
Современные ученые изучают мессинский кризис не только для понимания прошлого, но и для предсказания возможных сценариев будущего. Исследования помогают лучше понять, как тектонические процессы и изменения климата могут повлиять на биосферу и человечество.
Что осталось под водой
Сегодня под Средиземным морем скрыт слой соли толщиной в километр. Это один из крупнейших «соляных гигантов» в истории Земли. Подобные образования встречаются в Австралии, Сибири и на Ближнем Востоке. Эти залежи представляют собой не только геологическое наследие, но и ценный природный ресурс.
Мессинский кризис остается ярким примером того, как планетарные процессы могут преобразовать целый регион, оставив след в истории на миллионы лет вперед. Еще один подобный след в прошлом месяце нашли ученые в Южной Африке, но уже от небесного тела. Больше 3 миллиардов лет назад на Землю упал гигантский астероид.
