Ученые из Зоологического музея МГУ совместно с иностранными коллегами провели исследование, проверив устоявшуюся гипотезу о том, что капский лев (Panthera leo melanochaita) являлся отдельным подвидом. Анализ строения черепов этих вымерших животных опровергает данное предположение.
Раньше считалось, что капские львы отличаются от других популяций южноафриканских львов устройством черепа и внешностью. Например, у них отмечали темную гриву. Все это заставляло многих ученых думать, что это отдельный вид. Свидетельства об этих животных неплохо сохранились, потому что они вымерли не так давно — в середине XIX века. Название свое эти кошачьи получили из-за Капской провинции в Южной Африке, где и обитали.
В рамках исследования ученые проанализировали детально морфологию 22 экземпляров черепов капских львов, 12 из которых принадлежали взрослым особям. Оценивались 75 параметров строения каждого образца, включая размер костей, пропорции и наличие или отсутствие определенных зубов. Для обработки данных использовали методы дисперсионного анализа и анализа главных компонент. В результате удалось доказать, что никаких отличительных особенностей по сравнению с черепами других популяций львов в Южной Африке у капской разновидности нет.
Строение черепа было одним из последних аргументов сторонников того, что капский лев — отдельный вид. В частности, сообщалось, что у этих животных немного иное строение зубов, а также соотношение длины частей черепа. Но новое исследование опровергло эти утверждения.
Отметим, что ранее другие ученые проводили молекулярные исследования, которые показали, что капские львы генетически не обособлены от других популяций. Все это открывает возможности для возрождения популяции этих кошачьих в регионе. Для этого будет достаточно переместить львов из других регионов для последующего размножения без опасений по поводу вероятных генетических расхождений между разными группами особей.
Ранее мы рассказывали, как ДНК помогла раскрыть тайны древних вымерших быков.
