Ламантин, или морская корова, давно уже считается неотъемлемой частью флоридского побережья, но теперь их статус исконных жителей этих мест поставлен под сомнение. Новое исследование специалистов университетов Джоржтауна и Южной Флориды посвящено исторической экологии ламантинов и утверждает, что до определенного времени они были скорее «туристами», чем постоянными обитателями Флориды.
Согласно выводам ученых, до колонизации ламантины редко задерживались в водах Флориды надолго, предпочитая возвращаться в более теплые воды Карибского бассейна, например, к побережьям Кубы.
«Часто специалисты утверждают, что популяция ламантинов во Флориде в прошлом была больше, чем сегодня, — говорит автор работы, антрополог Томас Плакхан. — Наши результаты опровергают это мнение и показывают сложность экологических изменений за последние столетия».
Первые наблюдения большого количества ламантинов в Тампа-Бей относятся лишь к 1950-м годам. Удивительно, что фактор, позволивший ламантинам закрепиться в Флориде, — изменение климата, — сегодня стал главной угрозой их существованию.
Мотивацией для исследования стала редкость находок костей ламантинов на археологических раскопках. Плакхан, изучающий регион с 2008 года, отметил, что даже в Кристал-Ривер, которая считается «эпицентром» обитания этих животных, следы их присутствия крайне редки.
Анализ более чем 70 археологических отчетов и почти двух миллионов костей животных подтвердил эту гипотезу. Кости ламантинов встречались лишь в единичных случаях и использовались, как правило, для изготовления инструментов или украшений.
Ученые предполагают, что ламантины действительно не жили во Флориде в доисторическую эпоху, а найденные артефакты были привезены из региона Карибского бассейна благодаря торговле. «Ламантины могли быть просто случайными посетителями Флориды, пока изменения климата не сделали эти воды более комфортными для жизни», — предполагает Плакхан.
Во времена так называемого «малого ледникового периода» (1200-е — 1800-е годы) воды Флориды были слишком холодными для ламантинов. Однако постепенное потепление климата способствовало их миграции на север. Со временем ламантины начали обживать теплые места у берегов Флориды — каналы и гавани, районы вблизи электростанций. Уже в 1920—1930-е годы стали появляться регулярные сообщения об этих животных, а к 1950-м они стали постоянными обитателями Кристал-Ривер и других районов.
Сегодня популяция ламантинов во Флориде оценивается в 8 350−11 730 особей, по данным Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды. В 2017 году их статус был изменен с «вымирающий» на «находящийся под угрозой».
Однако современные угрозы для ламантинов остаются серьезными. Основные проблемы связаны с антропогенными изменениями климата и загрязнением воды. Гибель из-за загрязнения водорослей, основной пищи ламантинов, а также закрытие теплоэлектростанций, которые обеспечивали животных теплыми «убежищами», могут поставить их выживание под угрозу.
«Люди создали условия для процветания ламантинов во Флориде, но именно человеческая деятельность ставит их будущее под сомнение», — подытоживает Плакхан.
Ранее ученые нашли в Балтийском море дельфина-отшельника, который разговаривает сам с собой.
