Раскрыта загадка «огненной завесы» вокруг нашей галактики

Астрономы давно заметили, что Млечный Путь окутан веществом немыслимых температур.
Прогноз движения десятков тысяч звезд Млечного Пути на ближайшие сотни тысяч лет
Прогноз движения десятков тысяч звезд Млечного Пути на ближайшие сотни тысяч летИсточник: ESA/Gaia/DPAC

Ученые нашли возможное объяснение «огненной стены» вокруг Млечного Пути, пишет The Astrophysical Journal. Сообщается, что речь идет о наблюдаемом в окрестностях галактики «коконе» раскаленной плазмы.

Каждая галактика во Вселенной заключена в гигантское облако того «строительного материала», из которого она сформировалась — межгалактического газа. Эта сфера во много раз больше размеров самой галактики. К примеру, наш Млечный Путь, по оценкам, в диаметре имеет порядка сотни тысяч световых лет, но его окружающее газовое гало простирается на примерно 700 тысяч световых лет.

Современные телескопы позволяют улавливать излучение от частиц этого межгалактического вещества и таким образом определять его температуру. Выяснилось, что в основном вокруг Млечного Пути он нагрет как минимум до 10 тысяч или даже до миллиона градусов. Для сравнения, температура поверхности Солнца — 5,5 тыс. градусов. Такие температуры астрономы могут объяснить гравитационным воздействием галактики: к примеру, в процессе поглощения ею меньшей галактики возникает ударная волна, и она вызывает нагрев.

Но несколько лет назад в окологалактическом пространстве обнаружили плазму с такой температурой, что это уже оказалось очень непросто объяснить: порядка 10 миллионов градусов. С тех пор ученые размышляют, что такого может происходить с этой крайне разреженной средой. Недавно им пришла в голову интересная мысль.

Исследователи обратили внимание на состав этого перегретого вещества (на это современная астрономия тоже способна). Оказалось, что это, к примеру, сера, магний, неон и прочие элементы, которые вообще-то в космосе постоянно образуются при взрывах сверхновых звезд. Напомним, это резкий сброс всей внешней части «умирающей звезды». Это вещество разлетается в разные стороны с огромными скоростями. По сути, такая вспышка представляет собой гигантский ускоритель частиц, в котором они сталкиваются и образуют новые химические элементы.

Это натолкнуло на предположение, что межгалактическую среду могут дополнительно нагревать некоторые звезды, которые по каким-то причинам покидают основную «территорию», то есть диск Млечного Пути — так называемые «убегающие звезды». Установлено, что очень часто это звезды весьма массивные — во много раз тяжелее Солнца. А такие светила долго не «горят»: они растрачивают все термоядерное топливо за пару десятков миллионов лет, а потом как раз и взрываются сверхновыми. Поэтому астрономы подозревают, что Млечный Путь раскаленной плазмой окружают звезды, «погибающие» во время своего «бегства».

Ранее астрономы нашли «мост», соединяющий две близко расположенные галактики.