Впервые зафиксировано, как косатки, одни из самых умных хищников океана, охотятся на китовых акул — крупнейших рыб на планете, достигающих 18 метров в длину. Исследователи из Мексики задокументировали четыре таких случая в Калифорнийском заливе, что позволяет предположить появление у местной группы касаток новых охотничьих навыков.
Китовые акулы питаются в местах скопления планктона, включая зоны в Калифорнийском заливе, куда молодые акулы приходят в поисках пищи. Именно в этот период они наиболее уязвимы для нападений. В новой работе морской биолог Эрик Игуэра Ривас и его коллеги показали, как косатки охотятся на китовых акул, применяя коллективные стратегии.
Ключевую роль в нападениях играет способность касаток к слаженной работе. «Когда косатки охотятся, они действуют как единая команда, ударяя китовую акулу, чтобы перевернуть ее вверх брюхом. В таком положении акулы впадают в состояние тонической неподвижности, теряя способность двигаться или нырять на глубину», — объясняет Игуэра Ривас. Это позволяет хищникам получить доступ к менее защищенным областям тела жертвы, особенно к ее печени, богатой липидами.
Согласно данным исследования, косатки нацеливаются на брюшную сторону акулы, где меньше мышечной и хрящевой ткани, что облегчает доступ к крупным сосудам и печени. Однако, хотя печень китовой акулы является значимой частью рациона касаток, специалистам не удалось зафиксировать момент ее потребления на видеозаписях.
В трех из четырех зарегистрированных случаев охоты участвовал самец косатки, которого эксперты назвали «Монтесума». Ранее его наблюдали с самкой, также участвовавшей в одной из охот, что позволяет предположить, что они принадлежат к одной группе, специализирующейся на китовых акулах. Такое поведение подтверждает гипотезу о том, что некоторые группы касаток могут адаптироваться к охоте на определенных жертв.
Фиксация таких событий стала возможна благодаря видео- и фотоматериалам, предоставленным ученым туристами и местными жителями. Анализируя уникальные особенности, такие как форма спинного плавника и шрамы, исследователи смогли идентифицировать отдельных особей.
Эти открытия имеют важные последствия для управления морскими экосистемами. Ученые предупреждают о необходимости регулирования туристической деятельности в местах обитания касаток и китовых акул. «Должны быть разработаны четкие нормы, которые обеспечат проведение любых видов неэкстрактивной деятельности — например, наблюдений за животными — в уважительной и устойчивой манере», — подчеркивает Игуэра Ривас.
Кроме того, исследователи обеспокоены тем, что зависимость группы касаток от китовых акул как источника пищи делает их уязвимыми к изменениям в численности этих рыб, вызванным, например, изменением климата.
Поведение касаток в Калифорнийском заливе подчеркивает их уникальные способности к адаптации. «То, как косатки стратегически и разумно работают вместе, чтобы получить доступ к строго определенной области добычи, впечатляет, и еще раз доказывает, насколько они крутые хищники», — заключает Игуэра Ривас.
Тем временем косатки могут вымереть из-за шумных людских лодок.
