Ученые из Университета Британской Колумбии провели исследование, изучив способность мучных червей перерабатывать частицы микропластика, который становится все более тяжелым загрязнителем окружающей среды. Они смогли добиться того, что личинки жука-мучника принялись поглощать отходы, которые в естественной среде практически не разлагаются.
Вопрос загрязнения обширных экосистем микропластиком в последние годы становится все более актуальным. Ученые всего мира ищут способ справиться с этой проблемой, придумывая различные схемы очистки и переработки частиц. Выращиваются специальные бактерии, изучается возможность использования для этих целей насекомых.
Предыдущие исследования показали, что некоторые виды способны съедать и усваивать чистую пластмассу. Но они демонстрировали это в нереалистичных условиях, когда у подопытных не было других альтернатив для питания. В естественной среде такого добиться невозможно. Нельзя, например, выпустить насекомых, умеющих питаться такими частицами, в какое-то загрязненное озеро и ждать, что они займутся его очисткой. В первую очередь животные будут искать типичную для них пищу.
Поэтому в новом исследовании команда зоологов попыталась воссоздать более реалистичный сценарий, взяв для эксперимента личинок жука-мучника. Мучным червям предлагали кормовую смесь, которая состояла из естественной для них пищи в виде отрубей, а также примесей микропластика из обычных масок для лица.
Мучные черви — природные падальщики, которые не слишком разборчивы в еде и участвуют в разложении отходов. Они могут выживать до восьми месяцев без пищи и воды и поедают даже себе подобных, когда пропитания не хватает. Такая универсальность сработали и в данном эксперименте.
Через 30 дней испытания исследователи обнаружили, что мучные черви съели примерно половину доступного микропластика, при этом явно не страдали, поскольку набирали массу. Из 150 поглощенных частиц на одну особь от четырех до шести частиц возвращалось в виде отходов, а остальные перерабатывались организмами личинок. На развитие и рост насекомых такое питание не повлияло.
Теперь исследователи хотят более тщательно изучить процесс пищеварения у мучных червей, чтобы понять детально механизм расщепления. Это можно в будущем использовать для создания действенных методов борьбы с этим загрязняющим компонентом, который распространяется повсюду: от водопроводов и рек до почв и атмосферы.
Ранее мы рассказывали, что российские ученые заметили в Сибири снег из микропластика.
