Самцы африканских слонов обладают ярко выраженными чертами личности, однако их поведение может значительно меняться в зависимости от социальной обстановки. К такому выводу пришли ученые из Стэнфордского университета и Гарвардского центра по изучению окружающей среды, чье исследование опубликовано в журнале PLOS ONE. Работа проводилась в национальном парке Этоша в Намибии, где за четырехлетний период наблюдений оценивалось поведение 34 самцов африканских саванных слонов (Loxodonta africana).
Ранее эксперты уже фиксировали проявление различных типов личности у слонов, живущих в неволе. Однако в дикой природе, где социальная структура отличается, поведение слонов оставалось менее изученным. Если самки проводят всю жизнь в семейных группах, то самцы, достигнув зрелости, покидают семейные стада и присоединяются к менее устойчивым мужским группам, где формируются иерархии доминирования.
Исследователи обнаружили, что поведение слонов можно разделить на пять ключевых типов: агрессия, доминирование, дружелюбие, тревожность и спокойствие. Эти черты проявлялись с определенной постоянностью, но в то же время зависели от окружающего социального контекста. Например, в присутствии более молодых слонов взрослые самцы чаще демонстрировали дружелюбие и поведение доминирования. Напротив, если поблизости находился влиятельный самец с высоким социальным статусом, другие слоны реже вступали в дружеские взаимодействия.
Особый интерес вызвали самые доминантные и социально значимые особи, которые с равной частотой демонстрировали как агрессивное, так и дружелюбное поведение. Это подчеркивает важность баланса между различными типами поведения для достижения успеха в мужских сообществах слонов.
Также работа показала, что у молодых слонов черты характера менее выражены и чаще схожи между собой, тогда как с возрастом формируются более уникальные особенности темперамента. Это подтверждает гипотезу о том, что личность слонов развивается постепенно в течение их жизни.
Работа впервые продемонстрировала, что самцы африканских слонов в дикой природе обладают устойчивыми индивидуальными чертами характера. Однако слоны также проявляют гибкость, изменяя поведение в зависимости от социальной ситуации. Ученые считают, что понимание этих особенностей может не только углубить наше представление о жизни слонов, но и оказать влияние на разработку эффективных стратегий их охраны. Важно учитывать роль разновозрастных мужских групп, поскольку такая структура способствует благополучию слонов как вида.
Результаты исследования могут быть полезны для работы с популяциями животных в дикой природе и улучшения условий содержания слонов в неволе.
Лучшие социальные результаты достигаются, когда у самцов есть возможность уравновешивать агрессию и дружелюбие, а смешанные возрастные группы создают оптимальные условия для их психологического и социального развития.
Ранее ученые поделили слонов на правшей и левшей по хоботу.
