Ракета Vega C успешно стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Это был первый полет легкого носителя после двухлетней паузы, вызванной конструкционными проблемами в новой ракете.
Она была построена как замена ракете Vega, которая уже выведена из эксплуатации. Новая модель должна стать основной «рабочей лошадкой» для космических запусков европейских миссий. Ее разработка в отличие от другой ключевой европейской ракеты Ariane 6 не слишком затянулась, однако после первых же стартов возникли проблемы. Во время второго запуска в 2022 году произошла авария.
Как выяснилось, причиной сбоя послужила конструктивная ошибка в двигателе второй ступени. Из-за этого пришлось менять всю цепочку производства и поставщика проблемного компонента. Но когда соответствующий элемент заменили, во время тестов выявили новые аномалии в работе. Пришлось опять вносить коррективы. Судя по всему, теперь удалось решить проблему полностью.
Этот запуск знаменует собой важный шаг вперед, подчеркивающий независимый доступ Европы к космосу. С возвращением Vega C к полетам и первым запуском Ariane 6 в июле мы снова оказались в прекрасном положении. Я благодарен всем командам, которые во многих странах трудились ради достижения этой цели.
Отметим, что из-за задержки во вводе в эксплуатацию Ariane 6 и проблем с Vega C европейским компаниям и самому агентству приходилось заказать ряд запусков у сторонних операторов, в частности, у SpaceX. Такие вынужденные меры критиковались политиками в Европе и рядом экспертов, считавших, что отсутствие собственных функционирующих носителей очень ослабляет космическую программу ESA.
Возвращение Vega C к стартам произошло со спутником Sentinel-1C. Это третий радиолокационный спутник для общеевропейской глобальной системы мониторинга окружающей среды Copernicus. Такие аппараты позволяют делать всепогодные снимки Земли, которые используются в многочисленных исследованиях, например, при изучении глобального изменения климата.
Ранее мы рассказывали, что SpaceX установила новый рекорд по числу повторных запусков первой ступени ракеты Falcon 9.
