Команда специалистов из Университета Колорадо в Боулдере сделала шаг к пониманию причин мощных пылевых бурь, которые периодически накрывают Марс слоем мельчайших частиц. «Пылевые бури оказывают существенное влияние на работу марсианских роверов и посадочных аппаратов, а также могут стать серьезным вызовом для планируемых пилотируемых миссий на Красную планету, — отметила автор работы Хешани Пиерис. — Марсианская пыль очень легкая, но прилипает буквально ко всему».
Для анализа пылевых бурь эксперты воспользовались данными, собранные спутником NASA «Марс Реконессанс Орбитер». Исследователи обнаружили погодные закономерности, предшествующие двум третям крупных пылевых бурь на Красной планете.
Пылевые бури на Марсе — зрелище впечатляющее. Большинство из них начинается как небольшие вихри, возникающие в районе полярных шапок планеты. Обычно это происходит во второй половине марсианского года, который длится 687 земных дней. Такие локальные бури могут быстро набирать силу, продвигаясь к экватору, пока не охватят миллионы квадратных километров и не будут бушевать в течение нескольких дней.
Однако, несмотря на их масштаб, эти бури не такие разрушительные, как можно представить. Например, в фильме «Марсианин» с Мэттом Деймоном показана катастрофическая буря, которая разрушила оборудование. Реальность менее драматична: атмосфера Марса в сотни раз тоньше земной, поэтому даже самые мощные ветры на планете не способны опрокидывать крупные объекты. Тем не менее, эти бури могут стать серьезной проблемой, например, в 2018 году потоки пыли повредили солнечные батареи марсохода Opportunity, из-за чего он перестал работать.
«Сила ветра обычно не настолько велика, чтобы повредить оборудование, но отдельные частицы пыли движутся с высокой скоростью и могут наносить удары по астронавтам и их снаряжению», — отметил соавтор исследования Пол Хей.
В рамках работы ученые сосредоточились на двух типах ежегодных бурь: «А» и «С». Они проанализировали данные, собранные за 8 марсианских лет (это около 15 земных лет) инструментом Mars Climate Sounder. Внимание было уделено периодам аномального потепления на поверхности Марса, когда поверхности планеты достигает больше солнечного света.
Результаты показали, что около 68% крупных пылевых бурь происходили спустя несколько недель после резкого роста температуры. Планетологи предполагают, что такой нагрев поверхности создает условия, благоприятные для возникновения бурь. «Кажется, что Марсу нужно некоторое время, чтобы атмосфера стала достаточно прозрачной для формирования крупной бури», — объяснил Хейн.
Хотя прямая связь между теплыми днями и пылевыми бурями еще не доказана, на Земле наблюдаются похожие явления. Например, в жаркие летние дни в Боулдере, Колорадо, теплый воздух поднимается вверх, способствуя формированию грозовых облаков. «Когда поверхность нагревается, слой атмосферы над ней становится более легким и поднимается, унося за собой пыль», — пояснила Пиерис.
В будущем специалисты планируют изучить более свежие данные с Марса, чтобы лучше понять механизмы формирования бурь. Их конечная цель — научиться предсказывать подобные явления в режиме реального времени. «Это исследование — не последний шаг в прогнозировании марсианской погоды, но важный шаг в этом направлении», — заключила Пиерис.
Ранее ровер Curiosity впервые отправился изучать паутинообразные скалы на Марсе.
