Большая международная группа ученых провела масштабные расчеты по оценке частоты супервспышек на Солнце. Им удалось выяснить, что в среднем звезды, подобные нашей, создают такие вспышки раз в столетие, что гораздо чаще, чем предполагалось ранее.
Солнце кажется нам достаточно стабильной и спокойной звездой, несмотря на всплески активности, происходящие каждые 11 лет. Вспышки и выбросы корональной массы создают определенные проблемы земной электронике и вызывают проблемы с самочувствием у некоторых людей, однако к категории супервспышек они приближаются редко. Однако можно ли считать, что наша звезда в принципе не способна на такое буйное поведение? Новое исследование показывает, что нет.
Мы не можем наблюдать за Солнцем на протяжении тысяч лет. И у нас нет такого ряда данных. Однако вместо этого мы можем наблюдать за поведением тысяч звезд, очень похожих на Солнце, в течение более коротких отрезков времени. Это помогает нам оценивать частоту возникновения супервспышек.
Команда астрономов анализировала данные о 56 450 солнцеподобных звездах, которые наблюдались космическим телескопом «Кеплер» в период с 2009 по 2013 год. В совокупности получили сведения, сопоставимые с 220 тысячами лет звездной активности.
Решающее значение для исследования имел отбор подходящих звезд. Они должны быть очень близкими «родственниками» Солнца, а не просто относиться к его же классу. Поэтому рассматривались практически идентичные светила. Также данные отфильтровали, чтобы исключить случайные и подозрительные вспышки, не вызванные активностью звезд.
В результате удалось выявить 2889 супервспышек на 2527 звездах из всех, попавших в обзор. Это означает, что в среднем одна звезда, подобная Солнца, производит супервспышку примерно раз в столетие. Дополнительные динамические расчеты выявили, что причинами вспышек становятся процессы в магнитных полях.
Результат вызвал удивление ученых, поскольку предыдущие работы говорили о более редких подобных событиях. Эти исследования основывались на изотопном анализе спилов древних деревьев и разных слоев отложений в ледниках. С их помощью получилось идентифицировать от пяти до восьми супервспышек Солнца за последние 12 тысяч лет.
Впрочем, этот показатель вряд ли может говорить о том, что Солнце как-то отличается особым спокойствием среди себе подобных. Вероятнее всего, не все вспышки сопровождались выбросами корональной массы, которые отражаются на изотопном составе материалов.
Исследование не предсказывает, когда может случиться следующая супервспышка. Но говорит о том, что к подобным явлениям космической погоды человечеству, которое все сильнее зависит от электроники и цифровых технологий, необходимо лучше подготовиться к прогнозированию и защите от таких событий.
Ранее мы рассказывали, что в NASA поделились результатами экспериментов, проведенных во время солнечного затмения.
