Сатурн — богатая на спутники планета. Ученым известно о 146 естественных лун этого газового гиганта. Энцелад, один из самых крупных внутренних спутников, удивил специалистов по изучению космоса необычной деталью на снимках, пишет Space.com.
Энцелад — спутник, имеющий правильную шарообразную форму и покрытый ледяной коркой. Он находится на расстоянии 237 000 км от планеты (180 000 км от верхней границы облаков) и облет вокруг Сатурна совершает за 33 часа. Этот спутник интересен для изучения, поскольку ученые считают его главным местом для поиска жизни за пределами Земли.
Изучая снятые в разные года снимки Энцелада, планетарный геолог из Лаборатории реактивного движения NASA Синтия Б. Филлипс обнаружила интригующее темное пятно на поверхности луны. Своим открытием она поделилась с другими специалистами на заседании Американского геофизического союза 2024 года в Вашингтоне. Никто пока не может сказать точно, что это за пятно. Известно лишь, что оно исчезает.
«Небольшое темное пятно около километра в поперечнике. Я заметила его на изображении 2009 года и 2012 года. На фотографиях, сделанных в последующие годы, его нет. Похоже, оно исчезло», — сообщает Филлипс.
Сначала ученые предположили, что это просто тень, которая может исчезнуть или появиться из-за изменения угла съемки. Деталь рассмотрели на изображениях, сделанных в ультрафиолетовом свете и в обычном цвете. Предполагается, что темное пятно имеет красновато-коричневый оттенок, в то время как обычные тени на других участках Энцелада имеют темно-голубой оттенок. Не исключено, что находка— это кратер, который образовался в результате падения какого-то космического объекта. При ударе подобный объект мог обнажить коренную породу льда, которая по цвету отличается от поверхности белоснежного Энцелада.
Ученые полагают, что темное пятно исчезло из поля зрения, так как его скрыли отложения из ледяных шлейфов спутника. Но принимая во внимание различные расчеты темного пятна и модели лунных шлейфов, Филлипс утверждает, что должно пройти около 100 лет, прежде чем сформируется слой льда достаточной толщины, чтобы покрыть такое пятно. Таким образом, загадка темной отметины Энцелада до сих пор остается неразгаданной.
Ранее космонавт сфотографировал галактики с борта МКС — посмотрите на космические красоты.
