Несмотря на то, что массивные вулканические извержения на Индийском субконтиненте в течение долгого времени рассматривались как альтернативная версия катастрофы, их воздействие на климат Земли оказалось временным и практически исчезло за тысячи лет до столкновения с астероидом.
Вулканическая активность в Индии происходила в период, непосредственно предшествовавший падению метеорита. Извержения высвободили огромное количество углекислого газа, пыли и серы, что вызвало значительные климатические изменения. Однако новое исследование, проведенное учеными из Утрехтского университета и Манчестерского университета, доказывает, что эти изменения оказали лишь ограниченное влияние на глобальную экосистему.
Специалисты провели анализ ископаемых молекул, найденных в древних торфяниках на территории США, чтобы восстановить данные о температуре воздуха в эпоху, когда происходили как вулканические извержения, так и падение метеорита. Они обнаружили, что крупное извержение произошло приблизительно за 30 тысяч лет до метеоритного удара. Этот эпизод сопровождался понижением температуры на Земле на 5 градусов Цельсия, что было вызвано блокировкой солнечного света вулканическими выбросами серы. Однако уже через 10 тысяч лет климат стабилизировался, а температура вернулась к прежним значениям благодаря выбросам углекислого газа.
Как поясняет соавтор работы Лорен О’Коннор, последствия вулканической активности, безусловно, были значительными для биосферы, но их влияние оказалось краткосрочным. «Эти события произошли за тысячи лет до падения метеорита и, вероятно, сыграли лишь незначительную роль в массовом вымирании динозавров», — отмечает она.
В отличие от вулканизма, последствия метеоритного удара оказались катастрофическими. Согласно соавтору исследования Роудри Джерретту, столкновение вызвало серию катастроф, включая пожары, землетрясения, цунами и так называемую «зиму», при которой поднявшиеся в атмосферу пыль и дым надолго закрыли солнечный свет. Это привело к разрушению экосистем и глобальной гибели многих видов. «Мы убеждены, что именно астероид стал решающим фактором, приведшим к массовому вымиранию», — подчеркнул Джерретт.
Метод, использованный экспертами для анализа древних климатических условий, основан на изучении мембранных молекул, которые производятся бактериями. Структура этих молекул меняется в зависимости от температуры окружающей среды. Анализируя их состав, сохраненный в ископаемых осадках, ученые смогли создать подробную хронологию температур за тысячелетия, предшествовавшие вымиранию динозавров.
Исследователи также планируют применить этот метод для изучения других ключевых периодов в истории Земли. Их работа позволяет не только реконструировать климат прошлого, но и глубже понять, как сочетание геологических и космических факторов определяет судьбу жизни на планете.
Ранее ученые обнаружили новый вид древних млекопитающих возрастом 270 миллионов лет.
