Уникальный астероид Хирон выделяет разнообразные углеводороды, пишет Astronomy & Astrophysics. Сообщается, что это удалось установить во время наблюдений с помощью знаменитой космической обсерватории «Джеймс Уэбб». Отметим, что химический состав небесных тел астрономы определяют по спектру идущего от объектов света: каждый элемент в этом смысле имеет свой отличительный «отпечаток пальцев». По опубликованным данным, в веществе на поверхности и непосредственно вокруг Хирона прослеживаются в том числе метан, этан, пропан и ацетилен.
Этот астероид диаметром около 215 километров летает вокруг Солнца по очень вытянутой орбите в пространстве между Юпитером и Ураном. На самом деле это не совсем астероид. Обнаружили его еще в 1977 году и Хироном назвали в честь героя древнегреческих мифов — доброго и мудрого кентавра. Это имя для него выбрали потому, что так же, как кентавр — «гибрид» человека и лошади, это небесное тело объединяет в себе признаки астероида и кометы. По своему расположению он ближе к астероидам Главного пояса между Марсом и Юпитером, но при этом проявляет кометную активность — выбрасывает летучие вещества. Меж тем большинство комет в Солнечной системе обретаются либо в Поясе Койпера за Нептуном, либо еще дальше — в гипотетическом Облаке Оорта.
Впоследствии между газовыми гигантами обнаружили еще несколько сотен таких «гибридов», и все их стали называть астероидами-кентаврами. Подозревают, что их на самом деле десятки тысяч. Предположительно, изначально они родом из Пояса Койпера или, в любом случае, с окраин системы, но переместились ближе под влиянием гравитации крупнейших планет.
Как подчеркивают астрономы, Хирон — не только один из первых известных науке таких объектов, но и самый необычный из них. К примеру, водяной лед в нем наблюдают в периоды умеренной кометной активности, а вот во время максимально интенсивных выбросов вещества воды в нем почему-то нет. А еще вокруг него наблюдают собственное маленькое кольцо, как у Сатурна. Но самое главное — его химический состав совершенно поразителен.
Интересно, что обычно у кометы видно только облако окружающего вещества, так называемую кому, а у Хирона прослеживается и сама поверхность. По мнению ученых, метан вместе с водой и углекислым газом этот космический кентавр получил во время своего образования миллиарды лет назад вместе со всей Солнечной системой, а пропан, этан и ацетилен возникли впоследствии.
Ранее загадочные «темные кометы» подсказали происхождение океанов на Земле.
