Миллиарды лет тому назад в суровых просторах внешней области Солнечной системы произошло уникальное явление: два ледяных небесных тела сошлись вместе. На краткий миг они объединились в одну конструкцию, похожую на снеговика, прежде чем снова разлететься и создать двойную систему. Такие метаморфозы приключились с Плутоном и его самым крупным спутником под названием Харон, пишет Space.com.
До недавнего времени считалось, что Харон возник так же, как и наша Луна: вследствие мощного удара, когда оба тела буквально расплавлялись, а потом медленно охлаждались и стабилизировались. Но данная концепция основывалась на системах с крупными телами и высокими температурами, где подобные процессы имеют смысл. Для небольшой и холодной пары Плутон–Харон такая версия оказалась неверной.
Большинство космических столкновений обычно относят либо к категории «удар и уход», либо к «соприкосновению и слиянию». Планетологи из Университета Аризоны выдвинули новую версию, которую они назвали «поцелуй и удержание». Согласно этой теории, космические объекты временно соединяются, после чего расходятся, сохраняя при этом гравитационную связь.
«"Поцелуй" в концепции "поцелуй и удержание" — это очень краткое слияние, которое длится от 10 до 15 часов, после которого оба тела снова разделяются», — уточняют специалисты.
Исследование с компьютерным моделированием показало, что Плутон и Харон прошли через столкновение, сохранив значительную часть своего первоначального строения и состава. Это опровергает предыдущие теории о сильном перемешивании и деформации материала. Кроме того, разделение тел сопровождалось значительным выбросом внутренней тепловой энергии, которая могла сыграть ключевую роль в формировании подземного океана на Плутоне.
Команда ученых полагает, что первоначальное столкновение произошло на очень раннем этапе истории Солнечной системы, вероятно, через десятки миллионов лет после ее образования, то есть миллиарды лет назад.
Предположение ученых о ледяном «поцелуе» Плутона и Харона помогает найти ключики к решению еще одной старой космической загадки: если карликовая планета была сформирована на заре существования Солнечной системы, ее океан мог замерзнуть из-за нехватки тепла. Однако энергия столкновения и приливные силы могли обеспечить условия для сохранения жидкости под поверхностью планеты.
Миллиарды лет назад в космосе могло произойти другое удивительное событие. Как утверждают ученые, спутник Юпитера Ганимед, вероятно, пережил столкновение с массивным астероидом, который буквально разорвал космическое тело на части.
